Der verborgene Charme der Schildkröte

Balthazar Jones zum Erfolg der Menagerie, und ein jeder verriet ihm sein Lieblingstier. Wenn die Touristen verschwunden waren, pflegten sie ihm stets, wie sie zugaben, eine kleine Leckerei vorbeizubringen.
    Plötzlich wurde der Wind stärker, und der Fledermauspapagei, dem von einer Reihe von Umdrehungen der Wetterfahne schon ganz schwindelig war, öffnete die Krallen. Als er kopfüber in die Tiefe stürzte, ließ er ein lustvolles Stöhnen hören, das sämtliche Beefeater zum Verstummen brachte. In die Stille krächzte er drei Worte: »Fick mich, Rabenmeister.«

KAPITEL ACHTZEHN
    Mit nacktem Oberkörper saß Balthazar Jones auf der Bettkante und schob seine bleichen Füße in die rote Strumpfhose. Er stand auf, zerrte sie über Oberschenkel und Bauch und vollführte ein demi-plié , um den Schritt hochzuziehen. Als er den Raum durchquerte, knisterte sie zwischen seinen Oberschenkeln. Er öffnete den Kleiderschrank und suchte seine Kniehose, doch das bloße Herumstöbern reichte, um den Schrank in sich zusammenkrachen zu lassen. Das Möbelstück hatte sich nie ganz davon erholt, dass es für den Transport über die Wendeltreppe auseinandergenommen worden war.
    Balthazar Jones fluchte auf Griechisch, eine Angewohnheit, die er von seiner Frau übernommen hatte, und wühlte in dem Trümmerhaufen nach den Resten seiner roten Galauniform, die er, wie Oswin Fielding ihm soeben am Telefon mitgeteilt hatte, schnell anziehen solle, um dann sofort in den Palast zu kommen. Hose und Jacke legte er aufs Bett und eilte anschließend zur Hosenpresse, um die Halskrause herauszunehmen, verbrannte sich dabei aber die Finger. Nachdem er die rot-weiß-blauen Rosetten an Knien und Schuhen befestigt hatte, angelte er den Hut von der Garderobe und sauste die Treppe hinab.
    Im Taxi saß er die gesamte Zeit vornübergebeugt, damit die Halskrause nicht zerknitterte. Angst hatte ihn gepackt. Hatten die Portugiesen herausgefunden, dass die Etruskerspitzmaus tot war? Oder hatte jemand das Bartschwein entdeckt? Hatte die Königin plötzlich gemerkt, dass ihr nie jemand vier Giraffen geschenkt hatte? Würde sie die Arbeit jetzt jemand anderem anvertrauen? Als er am Palast ankam, hatte er sich in seine Angst so sehr hineingesteigert, dass er kaum noch reden konnte.
    Ein Polizist geleitete ihn zu einem Seiteneingang und übergab ihn in die Obhut eines schweigsamen Dieners, dessen Schnallenschuhe sich ebenso geräuschlos über den dicken blauen Teppich im Korridor bewegten. An Oswin Fieldings Büro klopfte der Diener. Nachdem die Aufforderung zum Eintreten erklungen war, öffnete er die Tür und trat zurück, um Balthazar Jones durchzulassen. Der persönliche Diener Ihrer Majestät stand sofort auf. »Yeoman Warder Jones! Nehmen Sie bitte Platz«, sagte er und wies auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch.
    Balthazar Jones nahm schweigend seinen Hut ab, setzte sich und hielt sich an der Krempe fest.
    »Jetzt bräuchten wir eine schöne Tasse Tee«, verkündete der persönliche Diener Ihrer Majestät und griff zum Telefonhörer. Nachdem er darum gebeten hatte, dass man welchen bringen möge, fügte er schnell hinzu: »Kein Shortbread bitte.«
    Dann lehnte er sich zurück, verschränkte die Finger über seinem Sportlerbauch und fragte: »Und bei Ihnen ist alles zu Ihrer Zufriedenheit?«
    Der Beefeater rieb die Handflächen über die Armlehnen, um den Schweiß abzutrocknen. »Alles in Ordnung«, antwortete er.
    »Und dem Jungen? Wie geht es dem?«
    »Was für ein Junge?«, fragte er.
    »Sie sagten doch, Sie hätten einen Sohn. Wie hieß er noch gleich?«
    »Milo«, antwortete Balthazar Jones.
    »Schöner Name. Italienisch?«
    »Griechisch.«
    »Ist Ihre Frau …?«
    »Nein.«
    In diesem Moment öffnete sich die Tür, und der schweigsame Diener erschien mit einem Tablett. Stumm servierte er den Tee, dann zog er sich wieder zurück und schloss die Tür hinter sich. Oswin Fielding nahm Zucker und kam dann zur Sache. »Ich habe Neuigkeiten, Yeoman Warder Jones.«
    »Das hatte ich mir schon gedacht«, antwortete der Beefeater.
    »Wie Sie wissen, ist die Sache mit der Menagerie ziemlich gut gelaufen. Sehr gut sogar. Der Tower verzeichnet die größten Besucherzahlen seit Jahren. Ihre Majestät ist höchst erfreut.«
    Balthazar Jones blickte ihn immer noch schweigend an.
    »Nun, wie Sie aber auch wissen, sind vor nicht allzu langer Zeit etliche Riesenotter aus Guyana eingetroffen, gefolgt von einem Pärchen Oryxantilopen aus Katar und einer Gnuherde vom