Der verborgene Charme der Schildkröte

widersprechen.
    Ruby Dore war so entzückt von der Geschichte, dass sie auf dem Weg hinaus eine Postkarte von der Herzogin kaufte, die allerdings ohne ihr weitaus berühmteres Haustier abgebildet war. Und als sie mit Rev. Septimus Drew zur Westminster Station zurückkehrte, fragte sie sich, warum so viele Männer von ihren eigenen Großtaten erzählten, obwohl Frauen faszinierende Geschichten über ausgestopfte Papageien bei Weitem bevorzugten.
    »A vier«, sagte Valerie Jennings und warf ihrer Kollegin unter ihren glänzenden Wimpern einen verstohlenen Blick zu.
    Hebe Jones betrachtete das Gitter, das sie gezogen hatte. »Daneben«, antwortete sie. Einen Augenblick später erklärte sie: »F drei.«
    »Treffer«, sagte Valerie Jennings und runzelte die Stirn. »C fünf.«
    »Du hast meinen Zerstörer versenkt«, gestand Hebe Jones und griff nach dem Hörer, um einen Anruf entgegenzunehmen.
    Valerie Jennings hatte eine Partie Schiffe versenken vorgeschlagen, als ihr aufgefallen war, dass Hebe Jones wieder einmal in die Ferne gestarrt hatte, verloren in einer Welt, die es nicht mehr gab. Sie hatte ihr ein Blatt Papier gereicht und gehofft, die Herausforderung würde sie von ihren Sorgen ablenken. Gleichzeitig hatte sie sich fest vorgenommen, ihren Gast gewinnen zu lassen. Sobald aber Gitter gezogen und Schiffe positioniert waren, hatte Valerie Jennings schon wieder vergessen, dass sie ihr Gegenüber aufmuntern wollte. Mit der Rücksichtslosigkeit eines Piraten schickte sie sich an, die gegnerischen Schiffe zu versenken, und schwang sofort ihren Entersäbel, als ihr der Verdacht kam, Hebe Jones könne eines ihrer U-Boote quer aufgestellt haben, was den Regeln auf hoher See strikt widersprach.
    Als ihr klar wurde, dass sie Hebe Jones’ gesamte Flotte versenkt hatte, beschloss sie, zur Buße den Kühlschrank zu putzen. Sie quetschte ihre Füße in ihre hochhackigen Schuhe, die ihre Zehen zu zwei roten Dreiecken zusammenpressten, stand auf und bewaffnete sich mit gelben Gummihandschuhen und einem feuchten Lappen. Als sie sich vorbeugte, sprangen etliche Locken aus ihrer Verankerung am Hinterkopf, und wie oft sie sie auch beiseiteschob, sie kehrten wie lästige Fliegen wieder und verdeckten ihr die Sicht. Genervt schaute sie sich nach einer Lösung um und entdeckte in einem der Regale einen Wikingerhelm. Den setzte sie auf, schob die gelben Zöpfe auf den Rücken und kehrte zu ihrer Buße zurück. Als sie eine leere Kuchenschachtel wegschmiss, ein Relikt aus den glorreichen Zeiten zweiter Frühstücke, bereute sie es bitterlich, dass sie sich für das Essen mit Arthur Catnip nicht geschminkt hatte.
    Als die Schweizer Kuhglocke läutete, erkannte Hebe Jones sofort den Versuch einer Anlehnung an die griechische Nationalhymne. Sie stand auf und drehte auf dem Weg, wie es im Büro so Sitte war, am Zahlenrad des Safes.
    Bei ihrem Anblick stellte Thanos Grammatikos die Kuhglocke auf den Tresen und küsste seine Cousine auf beide Wangen. Nach ihrem vergeblichen Ausflug zu Mrs. Perkins hatte Hebe Jones die Nadel-im-Heuhaufen-Methode aufgegeben und ihn gebeten, einen Blick auf die Urne zu werfen. Obwohl er nur wenig von der dunklen Kunst der Tischlerei verstand, wie der Finger, der wieder angenäht werden musste, nur zu deutlich bewies, hoffte Hebe Jones, er würde immerhin über das ungewöhnliche Holz etwas sagen können.
    »Und wie stehen die Dinge so?«, fragte er. »Neulich habe ich Balthazar in der Zeitung gesehen. Warum haben denn die Affen hinter ihm ihre Geschlechtsteile ausgefahren?«
    »Danach habe ich ihn lieber nicht gefragt«, antwortete Hebe Jones.
    Er betrachtete die Urne, die sie in der Hand hielt. »Ist sie das?«, fragte er, nahm sie in die Hand und fuhr mit dem Finger über das cremefarbene Holz. »Ehrlich gesagt habe ich so etwas noch nie gesehen. Hast du etwas dagegen, wenn ich es jemandem zeige?«
    »Du wirst es aber nicht verlieren, nicht wahr?«, fragte Hebe Jones.
    »Nenn mir irgendetwas, das ich je verloren hätte.«
    »Deinen Finger.«
    »Den hatte ich nicht verloren. Er lag die ganze Zeit auf dem Fußboden.«
    »Okay, aber pass auf die Asche auf«, sagte sie. »Die Urne ist schon einmal verloren gegangen.«
    Als Hebe Jones zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte, war aus ihrer Magengegend das Geräusch fernen Donners zu vernehmen. Wie bei Walen, die sich rufen, wurde es schon bald von einem ähnlichen Geräusch aus Richtung des Kühlschranks beantwortet. Der Grund war Hebe Jones sofort klar. Das einst