Der Wettflug der Nationen

einfach, daß man kaum einen Globus dazu brauchte. Es genügte, im Atlas zu blättern, um einen Punkt und Gegenpunkt zu finden. Und so geschah es.
    Aber sehr schnell entdeckte man dabei, daß auch hier wieder die Bedingungen Morgan Readings einen Haken hatten. Forderte er doch eine Errichtung der Kontrollstation auf festem Land. Mit einer konstanten Tücke aber lagen die Gegenpunkte zu all den Startstellen, an die man in den einzelnen Ländern zuerst gedacht hatte, irgendwo im offenen Weltmeer. Da hieß es nun noch einmal beginnen und die Wahl zu treffen, daß beide Punkte im Trockenen lagen.
    Man wollte die Startstelle begreiflicherweise gern im eigenen Lande haben. Man wollte, wenn irgend möglich, auch die Kontrollstation am Gegenpunkt auf eigenem, zumindest aber befreundeten Gebiet, in irgendeiner Kolonie vielleicht, errichten. Doch nur die Engländer waren in der glücklichen Lage, sowohl den Start wie auch die Kontrolle auf eigenes Gebiet zu legen. Man entschloß sich in London, als Start und Ziel die Festung Gibraltar zu wählen. Die englische Gegenstation war danach unter 36 Grad südlicher Breite und 174 Grad 31 Minuten östlicher Länge zu errichten. Sie lagen auf der Nordinsel der Neuseelandgruppe nördlich von Auckland am Ostabhang des Haurakigebirges. Ein Funkspruch übermittelte diesen Beschluß des englischen Aeroklubs an das Reading-Haus, und da er durchaus den Bedingungen des Preisstifters entsprach, erfolgte umgehend durch Gegenfunkspruch die Genehmigung des Kuratoriums.
    Für die Vereinigten Staaten übernahm es das Kuratorium selbst, unter Hinzuziehung sportlicher und industrieller Führer des amerikanischen Flugwesens, die Wahl zu treffen. Es gab eine Reihe von Sitzungen im New Yorker Reading-Haus, bei denen die Meinungen hart aufeinander platzten.
    John Sharp schließlich war es, der die endgültige Entscheidung traf. Er saß vor dem großen Globus und studierte unter Zuhilfenahme einer Lupe lange und eingehend die Stellen im brasilianischen Urwald, die als Gegenpunkt zur Stadt Manila in Betracht kamen. Dann zog er eine Nadel aus seinem Rockaufschlag und drückte die Spitze in die Globusfläche hinein.
    „Hier, Gentlemen, wird unsere Kontrollstation sein. Es ist die einzige Möglichkeit, wenigstens Ziel und Start auf sozusagen amerikanischem Boden zu haben. Fassen wir gleich unseren Beschluß, dann brauchen wir in dieser Angelegenheit nicht wieder zusammenzukommen.“
    Funksprüche flogen zwischen dem Reading-Haus in New York und dem Weißen Haus in Washington hin und her, andere Funksprüche dann zwischen Washington und Rio de Janeiro. Die brasilianische Regierung hatte nichts dagegen einzuwenden, daß die Nordamerikaner ihre Kontrollstelle in das Tal des Rio Juruena legten. Wenn bei dieser Gelegenheit etwas Zivilisation in diese gottverlassene Gegend käme, sollte es Ihr nur recht sein. Irgendwelche Garantien für die Sicherheit der nordamerikanischen Expedition bedauerte sie freilich, nicht geben zu können, und sie besaß zweifellos gute Gründe für diesen Vorbehalt
    Mit dieser Konzession in der Tasche wurde das Reading Kuratorium plötzlich sehr aktiv, und die >Errungenschaften der Zivilisation< wurden in das Tal des Rio Juruena gebracht.
    Strahlend wie immer nach dem Ende der Regenzeit war die Sonne um sechs Uhr morgens über dem Horizont erschienen und vergoldete die Osthänge der Sierra dos Parecis.
    Von Norden her kam eine Flottille von sechs großen Lastflugzeugen angebraust. Silberweiß schimmerten die mächtigen Metallrümpfe am stahlblauen Himmel.
    Im Kommandoraum des ersten Lastflugzeuges ließ der Navigationsoffizier McGill den Sextanten sinken. Seine Rechte notierte die eben genommene Sonnenhöhe, mit der Linken fuhr er über die Zahlenreihen eines aufgeschlagenen Buches, warf neue Zahlen auf das Papier, wandte sich dann zum Kommandanten des Flugzeugs.
    „Hier ist's, Mr. Eddington. 50 Grad westlich, 14 Grad 21 Minuten südlich. Sieht wenig erbaulich aus, die Gegend hier. Undurchdringlicher Urwald. Keine Spur einer menschlichen Ansiedlung, soweit man sehen kann.“
    „Um so besser, McGill! Da brauchen wir keine zeitraubenden Rücksichten zu nehmen. Können gleich mit unserem
    Geschäft anfangen. Geben Sie Befehl in unsere Bombenkammer und an die anderen.“
    Es sah aus, als ob der mächtige Vogel im Fluge ein Ei verloren hätte. Wie ein großer, weißer Ball fiel es aus seinem Leib und stürzte in die Tiefe. Immer schneller wirbelte es herab, tauchte in das dunkle Grün da