Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Geschöpfe die Adresse fanden, doch das taten sie immer. Es gab dabei nur ein Problem: Die Sittiche verfluchten und beleidigten jeden, dem sie begegneten. Die Botschaften wurden ausnahmslos und großzügig mit Kraftausdrücken ausgeschmückt, die der Absender nicht genannt hatte. Dennoch erwies sich das System als beliebt, vor allem, da einige der Vögel ein recht unterhaltsames Talent darin hatten, völlig bedeutungslose Wörter zu erfinden, die sich nichtsdestotrotz beleidigend anhörten. Diese »neuen Beleidigungen« waren der letzte Schrei bei gesellschaftlichen Veranstaltungen. Swinburne selbst war erst unlängst von einem Sittich, der ihm eine Einladung zu einer Dichterlesung bei Lord Haverleigh überbrachte, als »blubbernder Döbelplusterer« bezeichnet worden. Er hatte tagelang darüber gelacht. Du blubbernder Döbelplusterer bist herzlich zu einem öden Abend mit miesen Gedichten und scheußlichem Wein eingeladen   …
    Die unflätigen Vögel standen mit ihrem Verhalten stellvertretend für ein Problem, das den Eugenikern von Anfang an Kopfzerbrechen bereitet hatte. Welche Veränderung die Wissenschaftler einer Spezies auch anzüchteten, sie ging immer mit einem unerwarteten Nebeneffekt einher. Die riesigen Mega-Zugpferde beispielsweise hatten keinerlei Kontrolle über ihre Blase oder Därme und waren in beider Hinsicht überproduktiv. Das hatte für ernste Schwierigkeiten auf Londons ohnehin bereits schmutzigen Straßen gesorgt, bis der Ingenieurszweig der Technokraten die automatischen, mechanischen gemeinhin als »Müll-Krabben« bekannten Reinigungsapparate erfanden, um die Schweinereien auf Londons Straßen zu beseitigen.
    »Vettelficker! Dämlacke! Dreckfresser! Vollidioten! Deppen! Dreckige Lumpen! Miefender Abschaum! Torfnasen! Brabbelnde Irre! Kinderfresser!«
    Die Miss Mayson folgenden Männer erreichten die andere Seite des Raumes. Die junge Frau schloss die Tür auf, öffnete sie und scheuchte ihre Begleiter hindurch. Dann warf sie die Tür hinter ihnen zu, lehnte sich dagegen und spannte den Regenschirm auf. »Das war jetzt aber mehr als genug, finde ich. Verzeihen Sie, meine Herren.«
    Sie standen auf einem weitläufigen vom Regen unter Wasser gesetzten Hof, der an eine Reihe von Käfigen grenzte, von denen jeder ein Laufrad enthielt. In jedem Rad rannte mit voller Geschwindigkeit ein Hund – allesamt Windhunde. Es mussten mindestens zwanzig sein, und das Rumoren der sich drehenden Räder übertönte sogar das Prasseln des Regens.
    Die Windhunde waren als Läufer bekannt und bildeten die andere Hälfte des britischen Postdienstes. Während die Sittiche mündliche Mitteilungen überbrachten, stellten die Hunde Briefe zu, indem sie diese behutsam zwischen den Zähnen hielten und von Tür zu Tür rannten. Tatsächlich waren sie außerstande, mit dem Rennen aufzuhören, und selbst, wenn sie am Zielort eintrafen, liefen sie auf der Stelle, bis der Brief, den sie beförderten, entgegengenommen wurde. Außerdem fraßen sie unersättlich, und jeder, der ihre Dienste in Anspruch nahm, war verpflichtet, sie zu füttern.
    »Sie sind gerade eingeschlafen«, sagte Miss Mayson leise und deutete in Richtung der Tiere.
    »Sie laufen sogar im Schlaf?«, fragte Swinburne verwundert.
    »Ja, deshalb habe ich veranlasst, dass die Laufräder in ihre Käfige eingebaut wurden. Das ist besser, als sie im Hof herumrennen zu lassen. Die Schwäne sind dort drüben.«
    Sie zeigte zum gegenüberliegenden Ende der Einfriedung, wo neun atemberaubende riesige Vögel in einer gigantischen Voliere mit hohem Dach standen. Ihre Köpfe thronten erhaben in etwa viereinhalb Meter Höhe auf langen elegant geschwungenen Hälsen. Ihre Knopfaugen beobachteten die Gruppe, als diese sich ihnen näherte.
    »Keine Sorge. Sie sind fast zahm.«
    »Fast?«, hakte Trounce in zweifelndem Tonfall nach. »Irgendwie finde ich das nicht sehr beruhigend.«
    »Wären sie wilder, würden Sie Ihnen den Kopf abbeißen, bevor Sie auch nur blinzeln könnten. Sie sind von Natur aus aggressiv.«
    Trounce strich mit den Fingern seinen Schnurrbart glatt.
    »Aber vier davon sind zahm genug, um sie zu fliegen, richtig?«, erkundigte sich Burton.
    »Fünf«, ergänzte Spencer.
    »Ja, Sir, obwohl es etwas beschwerlich sein könnte. Sie sind ein wenig eigensinnig.«
    »Legen wir die Geschirre an. Wir müssen uns beeilen.«
    Miss Mayson ging zu einem Schuppen, aus dem sie einen großen Haufen Lederriemen und zusammengefaltete Kastendrachen hervorholte. Dann