Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

warm; ein Anzeichen dafür, dass sich sein Malariafieber rasch ausbreitete. Er versuchte, konzentriert zu bleiben.
    »Dämlicher Penner«, murmelte POX JR5.
    Die fünf riesigen Schwäne begannen, über dem westlichen Ende der Orange Street zu kreisen. Die Sicht war wegen des Regens schlecht, deshalb blieben die Männer dicht über den Dächern der Häuser, abgesehen von Swinburne, der ungeachtet des Umstands, dass er der erfahrenste Flieger von allen war, Probleme damit hatte, seinen widerspenstigen Vogel zu kontrollieren. Im Augenblick befand er sich irgendwo weiter oben, inmitten der niedrigen Wolkendecke.
    Das Aufspüren des Mega-Zugpferds gestaltete sich einfacher, als Burton gehofft hatte. Es war Bhatti, der die Spur aufnahm. Er lenkte seinen Schwan neben den von Burton, allerdings schaukelten die Drachen am Ende des langen Geschirrs wegen des Windes und des peitschenden Regens äußerst wild hin und her, weshalb es unmöglich war, einander etwas zuzubrüllen.
    Burton wandte sich an den Sittich. »Pox! Nachricht für Constable Shyamji Bhatti. Anfang der Nachricht. Was ist? Ende der Nachricht. Los!«
    Das bunte Tier sprang von seiner Schulter. Wenig später, als der Drachen des Polizeibeamten an dem von Burton vorbei nach oben schnellte, sah der Agent des Königs, dass der Botenvogel dem jungen Constable bereits ins Ohr krächzte.
    Burton verlagerte die Hüften und versuchte, sein Gefährt zu stabilisieren. Es war eigentlich viel zu schlechtes Wetter, um zu fliegen.
    Der Sittich kehrte zurück. »Nachricht vom brabbelnden Schwachkopf Constable Shyamji Bhatti!«, trällerte er. »Anfang der Nachricht. Schauen Sie nach rechts, Sie Popelfresser – die vermaledeiten Müll-Krabben sind überall entlang der Haymarket. Ende der Nachricht.«
    Burton trug Pox auf, die Nachricht an Trounce, Swinburne und Spencer zu überbringen. Anschließend ließ er seinen Schwan nach rechts schwenken und die Haymarket entlangfliegen. Er sauste über vier der großen achtbeinigen, dampfbetriebenen Straßenreiniger hinweg und sichtete einen fünften am Ende der Piccadilly. Burton zerrte an den Zügeln, lenkte nach links und folgte der Hauptverkehrsader. Er schwebte über eine sechste, eine siebte, eine achte Krabbe hinweg, bevor der Green Park in Sicht geriet. Die neunte Müll-Krabbe beseitigte einen dampfenden Berg von Dung vor dem exklusiven Parthenon Hotel. Danach sah er bis zum Hyde Park Corner keine einzige der Maschinen mehr.
    Pox kehrte auf seine Schulter zurück.
    Burton umkreiste gegen den Uhrzeigersinn diesen Abschnitt des Green Parks und spähte in die Düsternis.
    Da!
    Ein großer Umzugswagen befand sich im Park in der Nähe des Queen Victoria Memorials. Das Mega-Zugpferd ragte davor auf.
    Der königliche Agent blickte über die Schulter und stellte fest, dass ihm seine Kollegen folgten. Swinburnes Vogel stürzte plötzlich laut schreiend aus den Wolken herab und schwebte tiefer, um im Park zu landen. Der Vogel zog den Kastendrachen hinter sich her durch die Wipfel der Bäume, die ihn zerfetzten und zerrissen, bis nichts davon übrig blieb. Burton sah, wie der kleine Dichter von Ast zu Ast geschleudert wurde und schließlich zu Boden plumpste.
    Mit einem lauten Fluch bremste er seinen Schwan, lenkte das Tier in eine enge Wende und flog über seinen Freund hinweg.
    »Bist du verletzt?«, brüllte er, als er über Swinburne hinwegsauste. Er wendete erneut und flog zurück.
    »Ja!«, ertönte von unten eine leise Stimme, und dann: »Es war ein so durchdringendes Erlebnis!«
    Burton staunte über die Manövrierfähigkeit seines Schwanes, als er ihn durch die Luft steuerte, um Swinburne noch einmal zu überfliegen.
    »Treib ein paar Polizisten auf!«, brüllte er. »Stellt den Umzugswagen sicher!«
    Er stieg höher, wischte sich Regen aus den Augen und schloss sich wieder den anderen an, die über dem großen Fahrzeug kreisten. Am hinteren Ende konnte man die sperrige Gestalt von Isambard Kingdom Brunel erkennen. Mithilfe seiner drei Uhrwerkmänner entlud er vier Maschinen.
    Wie immer empfand Burton beim Anblick des Dampfmannes Ehrfurcht. Der berühmteste und erfolgreichste Ingenieur der Welt stand auf drei mechanischen Beinen mit mehreren Gelenken. Die Beine mündeten in ein horizontales, scheibenförmiges an der Unterseite von Brunels Körper befestigtes Gestell. Der Körper selbst glich einem querliegenden Fass mit kuppelartigen Ausbuchtungen zu beiden Seiten. Aus jeder davon ragten neun Arme mit drei Gelenken, und jeder Arm