Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

endete mit einem anderen Werkzeug, von zierlichen Fingern über Schnittklingen, Bohrer und Hämmer bis hin zu Schraubenschlüsseln und Schweißgeräten. Eine weitere Kuppel erhob sich aus der Oberseite von Brunels Körper. Auch aus ihr erstreckten sich Arme, insgesamt sechs, wenngleich sieeher an Tentakel erinnerten, lang und biegsam. Jeder dieser Arme endete mit einer klammerartigen Hand. An verschiedenen Stellen des Fasskörpers lugten sich drehende Zahnräder durch Schlitze hervor, und an einer Schulter hob und senkte sich langsam ein Kolben. An der anderen pumpte etwas, das einem Blasebalg ähnelte, und Burton wusste aus Erfahrung, dass diese Vorrichtung ein grässlich keuchendes Geräusch erzeugte. Dieser umfangreiche Mechanismus erhielt Brunel am Leben – doch was war mit dem Mann darin? Wie atmete, sah, hörte oder aß er? Wie viel von seiner Menschlichkeit bewahrte er sich?
    Der Agent des Königs wusste – neben Swinburne, Trounce und zwei oder drei anderen Personen –, dass einige der jüngsten Aktivitäten des Ingenieurs nicht nur ethisch fragwürdig waren, sondern vermutlich auch die Grenzen des Gesetzes überschritten hatten. Allerdings galt für alle, was Sir Richard Mayne, Chief Commissioner der Polizei von Scotland Yard jüngst zum Ausdruck gebracht hatte: »Es wäre unklug, einen Nationalhelden zu verhaften, einen Mann, der viel für das Wohlergehen des Empires getan hat und insgeheim nach wie vor tut – es sei denn, uns liegen eindeutige und unumstößliche Beweise für seine Verbrechen vor.«
    Bislang waren keine solchen Beweise aufgetaucht.
    Burton stieß einen erstaunten Pfiff aus. Ihm war soeben klar geworden, was Brunel und seine Helfer taten. Sie packten Ornithopter aus und falteten sie auseinander.
    »Nachricht für Detective Inspector Trounce«, sagte er. »Anfang der Nachricht. Sie haben Ornithopter. Ich weiß nicht, wie schnell unsere Schwäne sind, aber wir werden es gleich herausfinden. Ende der Nachricht. Los!«
    Pox stürzte sich aus dem Drachen.
    Zusammen mit gasgefüllten Luftschiffen und elektrischen Triebwerken galten Ornithopter gemeinhin als eine der »Sackgassen« der Erfindungen der Technokraten – in der Theorie durchaus gut, nicht jedoch in der Praxis. Die geflügelten Maschinen erreichten zwar hervorragende Geschwindigkeiten und konnten gewaltige Strecken zurücklegen, ohne auftanken zu müssen, allerdings konnte man sie unmöglich kontrollieren. Menschliche Reaktionen waren einfach nicht schnell genug, um ihre unüberwindbare Instabilität auszugleichen. Der Vorschlag war aufgekommen, dass ein Babbage sie fliegen könnte, aber natürlich waren Babbages selten und unerschwinglich. Wenngleich sich, wie Burton in diesem Augenblick durch den Kopf ging, gleich drei davon unmittelbar unter ihm befanden, jedes in einem mechanischen Körper eingeschlossen, der den Sattel eines Ornithopters bestieg. Die Flugmaschine des Ingenieurs selbst war riesig, die größte, die der Entdecker je gesehen hatte, aber das musste sie auch sein, um Brunels enormes Gewicht befördern zu können.
    Die vier Schwäne schwebten über die Ornithopter hinweg, als diese sich in Bewegung setzten.
    Der Sittich kehrte auf Burtons Schulter zurück.
    »Nachricht von Stinktier Detective Inspector Trounce!«, kreischte das Tier. »Anfang der Nachricht. Benutzen Sie Ihre Pistole. Schießen Sie auf die verfluchten Ornithopter, Sie Matschbirne von einem Einfaltspinsel, aber feuern Sie nicht auf den widerlichen Brunel. Ende der Nachricht.«
    Burton nahm den rechten Zügel in die linke Hand und zog einen Revolver der Marke Smith & Wesson aus der Manteltasche. Es gestaltete sich schwierig, den Schwan einhändig zu lenken, und der Drachen schaukelte wild hin und her. Dadurch sowie durch Regen und Wind schien es unmöglich zu sein, einen präzisen Schuss abzugeben. Obendrein zitterte seine Hand durch das ansteigende Fieber. Ohne jede Hoffnung zielte er mit der Pistole grob in die Richtung der Ornithopter und drückte den Abzug. Schlagartig verschwand eine der Maschinen in einer Dampfwolke, und eine laute Detonation hallte durch den Park. Ein Messingkopf wirbelte durch die Luft und verfehlte nur knapp den Schwan von Herbert Spencer.
    »Glückstreffer!«, brummte Burton. »Ich muss den Druckkessel erwischt haben.«
    Die drei restlichen Ornithopter nahmen über der Wiese Fahrt auf, spien Dampf aus ihren Schloten und flatterten mit den Flügeln. Ein knatterndes Geräusch drang Burton ans Ohr, als die Maschinen in die