Der Zauber eines fruehen Morgens

denen, die es am schlimmsten getroffen hatte, nicht. Viele würden nie wieder einer Arbeit nachgehen können; manche wurden gewalttätig, andere fingen an zu trinken oder begingen Selbstmord. Noch mehr von ihnen landeten in Nervenanstalten und würden sich nie wieder erholen.
    Bei Kriegsbeginn waren die Leute der Meinung gewesen, dassalle Deserteure Feiglinge wären und erschossen werden sollten, aber auch hier schlug die Stimmung um. Zwar wurde Mut nach wie vor bewundert und Feigheit verachtet, doch die große Mehrheit hielt es für falsch, jemanden zu verurteilen, der in einem Moment schierer Panik die Nerven verlor und flüchtete.
    Belle erlebte mit, welche Veränderungen der Krieg brachte. Am sechsten Februar erhielten Frauen über dreißig endlich das Wahlrecht, eine Errungenschaft, die Mog begeisterte, von Garth hingegen mit Skepsis aufgenommen wurde. Einige gesellschaftliche Umgangsformen, die sich Belle und Mog nach ihrem Umzug nach Blackheath hatten aneignen müssen, waren praktisch ausgestorben. Klassenunterschiede waren weniger signifikant, weil sich die Menschen in dem Kummer um den Verlust geliebter Angehöriger enger aneinander anschlossen. Damen der Gesellschaft leisteten Seite an Seite mit Mädchen aus der Arbeiterklasse Kriegsarbeit; Offiziere waren oft den Männern, die sie befehligten, Dank schuldig.
    Anstandsdamen gehörten der Vergangenheit an. Junge Pärchen nutzten jede Gelegenheit, weil niemand wusste, ob es nicht die letzte war. Frauen waren an den Anforderungen der Kriegsjahre gewachsen und hatten nicht nur typisch männliche Berufe ergriffen, sondern sich in diesen Bereichen noch dazu glänzend bewährt. Niemand staunte mehr über Schaffnerinnen in Straßenbahnen und Bussen, und auch in London gab es mittlerweile viele weibliche Rettungsfahrer. Fabriken, Bauernhöfe, Geschäfte und Büros in ganz England hatten genauso viele weibliche wie männliche Angestellte, und eine Frau konnte sogar in einen Pub gehen, ohne schief angesehen zu werden.
    Garth hatte in diesem Punkt endlich sein tief verwurzeltes Vorurteil aufgegeben, wenn auch eher aus wirtschaftlichen Gründen als aus echter Überzeugung. Wenn er einem Soldaten auf Heimaturlaub nicht erlaubte, seine Frau oder Freundin mitzubringen, würde dieser woanders etwas trinken gehen. Er ließ zu, dass Mog an den meisten Abenden und Belle an den Wochenenden in der Schankstube aushalfen, aber nur, weil ihre Arbeit nichts kostete.
    Doch die Veränderung, auf die Belle wirklich gehofft hatte, hatte sich an Jimmy nicht vollzogen. Er redete ein bisschen mehr und half Garth bei der Buchhaltung, doch er machte keinerlei Anstalten, sich selbst zu helfen. Ihm wurde eine Beinprothese angepasst, aber ihm fehlte die Ausdauer, das Gehen regelmäßig zu üben. Dr. Towle hatte versucht, ihn zu überreden, wegen seiner anhaltenden Depressionen einen befreundeten Psychiater aufzusuchen, doch Jimmy weigerte sich. Was die körperliche Liebe anging, so hatte es Belle mit jedem Trick, den sie kannte, versucht, um sein Interesse zu wecken, aber Jimmy wollte nichts davon wissen und bezeichnete sie oft als Hure, weil sie es überhaupt probierte. Selbst wenn sie sich nur an ihn kuschelte, verkrampfte er sich, und sie konnte sich nicht mehr erinnern, wann er sie zum letzten Mal geküsst hatte. Jetzt bemühte sie sich kaum noch, weil es zu verletzend war, immer wieder abgewiesen zu werden.
    Es gab viele Nächte, in denen sie wach lag und traurig an den Mann dachte, der es kaum hatte erwarten können, zu ihr ins Schlafzimmer zu kommen. Manchmal hatten sie einander die ganze Nacht lang geliebt, um erst kurz vor Morgengrauen einzuschlafen, und damals hatte er jeden Zentimeter von ihr vergöttert.
    Jetzt zog sie sich nie mehr vor ihm aus. Sie hatte es ein paar Mal gemacht und sich anhören müssen, kein Schamgefühl zu besitzen. Sie hatte getobt, doch all das erzeugte eine vergiftete Atmosphäre, die auf dem ganzen Haus lastete. Jimmy wollte nicht darüber reden und weigerte sich, Hilfe anzunehmen, und Belle hatte sich irgendwann damit abgefunden, dass es immer so bleiben würde.
    Beschäftigung war ihre Methode, einen Tag nach dem anderen zu überstehen. Sie änderte Kleidungsstücke für Nachbarn, fertigte einige Hüte für einen Modesalon in Lewisham an und hatte es übernommen, das Haus und das Lokal sauber zu halten, damit Mog mehr Freizeit hatte. Aber es gab Zeiten, in denen sie der Verzweiflung nahe war. Pärchen zu sehen, die Hand in Hand spazieren gingen, Mütter,