Des Teufels Novize

angeschossenes Tier und stolperte einige Schritte zurück. Der Korb fiel ihm aus den Händen, und die Äpfel kollerten über den Rasen.
    Er gab keinen Ton von sich, doch Cadfael, der neben dem gestürzten Novizen kniete, blickte, vom Früchteregen erschreckt, in ein Gesicht auf, das sich aus Leben und Tageslicht in die steinerne Stille des Todes zurückgezogen hatte. Die gebannten Augen waren grünes Glas ohne Flamme dahinter. Sie starrten und starrten den Mann an, der wie ein Erstochener scheinbar tot im Gras lag. Alle Linien der Maske vertieften und verschärften sich und wurden bleich, als könnten sie nie wieder zum Leben erweckt werden.
    »Dummer Junge!« rief Cadfael wütend, als er sich solchem Schrecken und solcher Aufregung gegenübersah, da er doch schon einen dummen Jungen vor sich liegen hatte. »Sammle deine Äpfel auf und verschwinde mit ihnen und geh mir aus dem Licht, wenn du schon nicht helfen kannst. Siehst du nicht, daß dieser Bursche nicht mehr erlitten hat, als sich den Hohlkopf am Stamm anzuschlagen und die Haut über den Rippen mit der Sichel zu schneiden? Mag er bluten wie ein abgestochenes Schwein, doch er lebt und wird weiterleben.«
    Und wirklich, der Verunglückte bewies es, indem er benommen ein Auge öffnete und in die Runde starrte, als suchte er den Feind, der ihm dies angetan hatte. Dann begann er wortreich über seine Verletzungen zu klagen. Die erleichterten Gefährten schlossen sich enger um ihn und boten Hilfe an, und Meriet blieb es überlassen, in steifem Gehorsam, ohne ein Wort und geräuschlos einzusammeln, was er verstreut hatte. Die starre Maske taute nur langsam, die grünen Augen waren schon verschleiert, ehe das Licht hinter ihnen wieder aufflammte.
    Die Wunde des Verletzten erwies sich, wie Cadfael gesagt hatte, als unangenehmer, doch flacher Schnitt, und die Blutung war bald mit einem Hemd, das ein Novize opferte, und dem daraus gefertigten starken Stoffband gestillt und verbunden.
    Der Schlag auf den Kopf hatte eine Beule wachsen lassen, und der Bursche hatte Kopfschmerzen, doch nichts Schlimmeres war geschehen. Er wurde in die Abtei zurückgeführt, sobald er sich in der Lage fühlte, aufzustehen und seine Beine zu belasten. Er wurde von zwei Gefährten begleitet, die groß und stämmig genug waren, um mit verflochtenen Händen und Handgelenken einen Sitz für ihn zu formen, falls er strauchelte.
    Vom Unglück blieb nichts zurück außer dem von vielen Füßen zertrampelten Gras um einen trocknenden Blutfleck und der Sichel, die ein erschreckter Junge schüchtern zurückverlangte.
    Er hielt sich in der Nähe, bis er sich allein an Cadfael wenden konnte, und er war froh und erleichtert, als er erfuhr, daß nichts Schlimmes geschehen war und daß man seinem Vater wegen dessen unglücklicher Nachlässigkeit keinen Vorwurf machen würde. Unfälle geschehen immer wieder, auch ohne die Hilfe eines vergeßlichen Ziegenhüters und eines tolpatschigen und übergewichtigen Jungen.
    Sobald er die Hände wieder frei hatte, kümmerte Cadfael sich um das einzige noch ungelöste Problem. Und da war er, eine schwarzgekleidete Gestalt unter den anderen, genau wie die anderen gleichmäßig arbeitend; doch er hielt das Gesicht abgewandt, und während alle anderen schrill über den Vorfall sprachen und die nachlassende Aufregung sich zwischen ihnen setzte wie eine zwitschernde Schar Sperlinge, sprach er kein Wort. Seine Bewegungen waren etwas eckig, als wäre die Holzpuppe eines Kindes zum Leben erwacht; und immer drehte sich die hohe Schulter weg, wenn jemand in die Nähe kam. Er wollte nicht beobachtet werden; zumindest nicht, bis er sein Gesicht wieder in der Gewalt hatte.
    Sie trugen ihre Ernte nach Hause, wo sie auf Regalen im Dachboden der großen Scheune gelagert werden würde. Diese späten Äpfel würden sich bis Weihnachten halten. Auf dem Rückweg – es wurde langsam Zeit für die Vesper – schob Cadfael sich neben Meriet und hielt sich den Rest des Weges in gelassenem Schweigen bei ihm. Er war darin geübt, Menschen zu beobachten, während er scheinbar kein Interesse an ihnen hatte außer der stillen Freude darüber, daß sie in der gleichen Welt waren wie er.
    »Soviel Aufregung«, sagte Cadfael in beinahe entschuldigendem Ton, der für den anderen etwas überraschend war, »wegen einem kleinen Kratzer. Bruder, ich habe in der Hast grob mit dir gesprochen. Vergib mir! Er hätte auch so schlimm verletzt sein können, wie du es befürchtetest.
    Ich sah diese Vision ebenso