Die Abschaffung der Arten

davonzulaufen, und dann warf er sich plötzlich auf Zagreus, im Sprung, und riß ihn zur Seite. Sie überschlugen sich, einander fest umklammernd, während hinter ihnen Erdbrocken und Geschoßsplitter aus dem Boden platzten, wo das erste Projektil eingeschlagen war.
    Von niederprasselndem Schutt bestäubt, hob Zagreus zwei seiner Augen und sah zurück auf das, was sie angriff. Feuer erhob das Gesicht aus dem Dreck und schaute ebenfalls dorthin: Die beiden Fliehenden lagen jetzt mitten in der Senke, drei Fahrzeuge näherten sich oben, am Rand – das erste überwand bereits den Wulst und raste den Abhang hinunter, schneller als selbst Feuer laufen konnte.
    Die Dinger hatten Geschützrohre und spuckten daraus Flammen.
    »Du hast vorzügliche Reflexe«, lobte Zagreus. Feuer griff in den verästelten Rahmen des denkenden Geräts und machte Anstalten, es hochzuheben.
    »Was hast du vor, junger Mann?« protestierte Zagreus blechern, und als Feuer erwiderte: »Du sagst, wo wir lang müssen. Ich schlepp dich, damit es schneller geht«, sagte der Apparat: »Laß das. Wenn schon, dann falte ich mich um deine Schultern.«
    Feuer nahm sich vor, Reserven in sich aufzuschließen, die ihn schneller laufen lassen würden, und wußte zugleich, daß das nicht reichen würde, den Panzern auf Dauer auszuweichen. Rechts und links der beiden schlugen jetzt weitere Geschosse ein, begleitet von erst pfeifendem, dann wie zerspringender Felsen krachendem Lärm.
    »Es geht schon«, sagte Zagreus. Seine Gelenke knackten, der Rahmen paßte sich Feuers Skelett an, ummantelte ihn wie ein hohes Schulterpolster und eine flache Rückenplatte. Feuer stand aufrecht, schüttelte die Arme frei. Dann rannte er los, im Zickzack, den Geschossen ausweichend, und keines traf ihn, obwohl sie in immer kürzren Abständen aufeinanderfolgten und die Zielerfassung, der sich verringernden Distanz zu den Geschützen wegen, immer präziser wurde.
    Wohin?
    Geradewegs auf die freie Fläche, in die Mitte der Ebene. Das war richtig – halt, woher kam dieses Wissen? Feuer verstand, daß dies der Kurs war, den die Maschine von ihm wollte, daß sie daran dachte – und daß sie wußte, daß er wußte, was sie dachte.
    Der Prinz hatte längst gelernt, daß dieses Vermögen – die Freunde mit Fell nannten's »Telepathie« – bei andern, etwa den Salamandern und Vaschen, entweder nur sehr schwach ausgeprägt oder überhaupt nicht vorhanden war, aber Zagreus schien ganz selbstverständlich damit zu rechnen, daß Feuer –

    Flechetteschauer zerschossen den Gedanken.
    Feuers rechte Seite tat auf einmal furchtbar weh, von unzähligen Stichen, scharfen Schnitten. Das würde heilen, wußte er, schneller als bei jedem andern Lebewesen, aber seinen Lauf störte es doch.
    Er taumelte und neigte sich im Weitereilen arg nach rechts. »Gerade! Gerade halten!« rief Zagreus, aber der Rat war unnütz, es lag ja nur an der Physik – den Erschütterungen, der Schwerkraft –, daß der Prinz den nächsten Schritt nicht traf, sondern ausglitt, sich die rechte Ferse am scharfen Vulkanglas aufriß, bis tief ins Fleisch, und deshalb fiel, kippte, mit der Stirn auf die heiße Fläche schlug. Er brauchte drei Sekunden, bis er wieder zu sich kam, und wußte, das war zuviel – jetzt konnten sie treffen, jetzt mußte etwas einschlagen, wo er war, und nicht einmal seine Selbstheilungskräfte würden genügen, wieder zusammenzuflicken, was von ihm übrigbleiben mochte. Aber statt eines Faustschlags, der ihn zerquetschte, kam ein Röhren aus der Höhe.
    Windwirbel wurden über ihn und Zagreus ausgegossen, Brüllen schob Wolken beiseite, und dann stieß blaues Licht als Keil nach unten und erfaßte die Panzerfahrzeuge. Azurne Kugelblitze flammten auf, in deren Mitte etwas Knochenweißes fahle Krakel malte. Als Feuer, geblendet, nach den Panzern schaute, waren zwei davon nicht mehr da. Ein Schatten senkte sich auf die Ebene.
    »Nach oben! Schau nach oben!«
    Ein Siebenvierer ließ sich herab, beinah lautlos – so nah hatte Feuer noch keinen gesehen: ein langer, großer, grünblauer Tropfen, unten weißbäuchig, nach hinten verjüngt, mit stabilisierenden Flossen – ein Vasch ohne Beine, dachte der Prinz erst, im Tosen und Aufwallen von Staub und Kies. Da war wieder die Stimme der Maschine in seinem Kopf: »Das Chassis entspricht einem Walhai. Das waren große Tiere im Meer, auf der alten Welt.«
    »Fische, klar.«
    »Was du alles weißt.«
    Eine Ladeluke öffnete sich, klappte herunter, vorn, wo der