Die Ärzte der Galaxis

das »Werkzeug« ein Loch in den Rumpf der DESCARTES geschnitten – gleich neben Harrisons Station. Doch infolge des plötzlichen Starts hatte es nicht mehr zurück können und war von einer neuen geistigen Kontrolle, der des Leutnants, übernommen worden. Es wurde zur Fußstütze, die Harrison so nötig brauchte, gab aber unter seinem Gewicht nach, weil es nicht wirklich ein Teil der Schiffsstruktur war. Als Harrisons Anzug in dem gleichen Raum desinfiziert wurde wie die chirurgischen Instrumente, und als die Schwester gekommen war, um ein bestimmtes Instrument für den Operationssaal zu holen, hatte es sich wieder in das verwandelt, was gebraucht wurde.
    Von diesem Augenblick an hatte es bei den Instrumentenzählungen Verwirrungen gegeben. Ein fallendes Skalpell, das nicht schnitt, ein Zerstäuber mit merkwürdigen Eigenschaften, und Mannen hatte bei der Operation ein Messer benutzt, das seinen Gedanken und nicht seinen Händen folgte, was für den Patienten fast ein fatales Resultat zur Folge gehabt hätte. Doch als es zum zweitenmal passierte, da wußte Mannen, daß er ein kleines Allzweckwerkzeug in der Hand hatte, das man geistig und manuell steuern konnte. Die Formen, in die er es verwandelte, und die Dinge, die er damit angestellt hatte, würde Conway für den Rest seines Lebens nicht vergessen.
    »Dieses – dieses Dingsda – ist für seinen Besitzer wahrscheinlich von großem Wert«, endete Conway. »Im Prinzip wären wir verpflichtet, es zurückzugeben. Aber es wird hier gebraucht, und wir könnten noch mehrere dieser Dinger gebrauchen. Ihre Leute sollten Kontakt aufnehmen und Handelsbeziehungen einleiten. Sicher haben wir auch etwas anzubieten, das sie gebrauchen können …«
    »Ich würde meinen rechten Arm für solch ein Werkzeug geben«, sagte Mannen und fügte grinsend hinzu: »Sogar mein rechtes Bein, wenn es sein muß.«
    Der Leutnant erwiderte sein Lächeln und sprach: »Wie ich den Ort in Erinnerung habe, Doktor, schien dort an Fleisch kein Mangel zu herrschen.«
    O’Mara, der bis jetzt ungewöhnlich still gewesen war, sagte ernst: »Normalerweise bin ich kein habgieriger Mann; aber wenn man überlegt, was dieses Hospital mit zehn oder nur fünf von diesen Dingern anfangen könnte … Wir haben eines, und wenn wir das Richtige tun wollen, können wir es nur dorthin zurückbringen, wo wir es gefunden haben. Anscheinend hat ein derartiges Werkzeug einen enormen Wert. Das bedeutet, daß wir es entweder käuflich oder mittels eines Handelsaustausches erwerben müßten. Wie dem auch sei, zunächst einmal müssen wir eine Möglichkeit finden, mit den Eigentümern in Verbindung zu treten.« Er blickte von einem zum anderen und fuhr sarkastisch fort: »Es kostet einige Überwindung, derart schäbige kommerzielle Angelegenheiten gegenüber einer so edlen Ärzteschaft wie Ihnen zu erwähnen. Doch ich komme nicht umhin, diese Sache zur Sprache zu bringen. Sollte die DESCARTES schließlich Kontakt mit den Wesen aufnehmen, die diese Werkzeuge besitzen, so möchte ich, daß Conway oder wer auch immer die rein medizinische Seite des Planeten ›Fleischkloß‹ untersucht.«

 
5.
     
    Vielleicht war es unvermeidlich, daß, als die lange erwartete Indikation intelligenten Lebens endlich erschien, die Beobachter ganz woanders hinblickten.
    Im Kontrollraum des Raumschiffes drückte der Captain auf einen Knopf und sagte scharf: »Kommunikationen?«
    »Wir haben es, Sir«, kam die Antwort. »Das Schema befindet sich auf Ihrem Wiederholerschirm 5. Es ist ein zwei- oder dreistufiger Raketenkörper, dessen zweite Stufe noch brennt. Wir werden in der Lage sein, seinen zurückgelegten Kurs zu rekonstruieren und mit einer verhältnismäßig großen Genauigkeit sein Startgebiet auszumachen. Die zweite Stufe wurde eben abgesprengt. Die dritte Stufe, wenn es sich um eine dritte Stufe handelt, hat nicht gezündet … Das Schiff befindet sich in Schwierigkeiten!«
    Das fremde Raumschiff, ein schlanker, glänzender Zylinder, spitz an dem einen und stumpf an dem anderen Ende, begann zu taumeln. Langsam zuerst, aber mit ständig zunehmender Geschwindigkeit begann es Purzelbäume zu schießen.
    »Ein Geschoß vielleicht?« fragte der Captain.
    Eine langsamere, präzisere Stimme sagte: »Das ist kaum anzunehmen, Sir. Es scheint sich um ein Schiff zu handeln, das genau in eine kreisförmige Umlaufbahn gebracht wurde. Ein auf dieses Schiff gezieltes Geschoß dürfte es nicht sein.« Nach einer kurzen Pause sprach die Stimme