Die Ärzte der Galaxis

der eines herbringt.«
    Harrison seufzte hörbar und sagte: »Seien Sie nicht ungesellig. Wenn Sie sie nicht schlagen können, dann verbünden Sie sich mit ihr.«
    »Ich übernehme das Steuer für eine Weile«, sagte Conway mit dem Versuch, die Meuterei zu ignorieren. »Ich bin hungrig, und Sie sind an der Reihe, den Tisch zu decken.«
    »Ich helfe Ihnen, Leutnant«, sagte Murchison.
    Als Harrison Conway das Steuer übergab und in Richtung der Küche ging, murmelte er: »Wissen Sie, Doktor, manchmal macht es mir Spaß, wenn meine Nase läuft, besonders über Ihrem Teller!«

 
13.
     
    Kurz vor Mitternacht erreichten sie die Stelle, unter der sich die Untergrundhöhle befand, stellten sich auf und bohrten sich ein. Murchison starrte durch das Direktsichtfenster neben sich und machte ab und zu Notizen über das feine Wurzelgeflecht, das durch das korkähnliche, feuchte Material lief, welches das Fleisch der Strata-Kreatur war. Es gab keine Hinweise auf ein Adernetz, nichts, was bewies, daß irgend etwas in diesem Biest am Leben war, es wirkte eher pflanzlich als tierisch.
    Plötzlich brachen sie durch eine Magenwand und sanken langsam zu Boden zwischen großen Pflanzenpfeilern, die das Magendach hoben und senkten und so mit Nahrung angereichertes Seewasser hereinpumpten, um Tage später über Spezialpflanzen die Reste wieder abzubauen. Die pflanzlichen Pfeiler reichten nach allen Richtungen weiter als das Scheinwerferlicht, jeder mit einer anderen Rinde, deren Ausscheidungen die Pfeiler zum Arbeiten anregten, wenn der Magen eine Zeitlang leer war, und stoppten, sobald er voll war. Andere Höhlen, kleiner und enger beisammen, sorgten nur für die Bewegung des Wassers.
    Kurz bevor sie aufsetzten, schwenkte Harrison so, daß sie wieder in Bohrstellung waren und schaltete auf höchste Geschwindigkeit. Eine halbe Stunde später wurden sie gegen ihre Gurte geschleudert. Das leise Surren der Schneidblätter wurde zu einem ohrenbetäubenden Kreischen, bis sie Harrison abschaltete.
    »Entweder haben wir den Felsboden erreicht«, sagte er trocken, »oder dieses Biest hat ein steinhartes Herz.«
    Sie fuhren ein Stück zurück, flachten den Einfallswinkel ein wenig ab und setzten ihren Weg fort, indem sie auf der felsigen Oberfläche entlangfuhren. Die Bohrer schnitten nun durch ein Material, das wie stark gepreßter, aderiger Kork aussah. Nachdem sie einige hundert Meter zurückgelegt harten, bedeutete Conway Harrison, zu stoppen.
    »Dieses Zeug sieht nicht so aus wie das, aus dem Gehirn gemacht wird«, sagte Conway, »aber wir sollten es uns einmal näher betrachten.«
    Es war ihnen möglich, einige der verschiedenen Stoffe einzusammeln und näher anzuschauen, aber bis sie ihre Außenanzüge dicht gemacht hatten und hinauskamen, sackte der Tunnel bereits gefährlich in sich zusammen, und wo der nasse, schlüpfrige Boden mit den Tunnelwänden in Berührung kam, strömte eine ölige, schwarze Flüssigkeit heraus, die ständig anstieg und bald bis über ihre Knöchel reichte. Conway wollte nicht, daß sie zuviel davon mit zurück in den Bohrer brachten, denn von früheren Ausstiegen wußte er, daß das Zeug bis zum Himmel stank.
    Als sie wieder eingestiegen waren, sah sich Murchison eine der aufgesammelten Proben an, die aussah wie eine in der Mitte durchgeschnittene Zwiebel. Die flache Unterseite hatte einige wurmähnliche Wurzeln, und der einzelne Stengel verästelte sich immer mehr, bevor er in das Nervengeflecht nicht weit darüber einmündete. »Ich würde sagen, daß die Pflanzenwurzeln Mineralien und Chemikalien aus dem felsigen Untergrund lösen und absorbieren und das Filterwasser hier für die nötige Gleitfähigkeit sorgt, um die Position zu ändern, wenn der Fels ausgelaugt ist. Aber es gibt hier weder Zeichen von unüblichen oder konzentrierten Nervennetzen, noch gibt es die Kratzer oder Scharten, die Werkzeuge hinterlassen, wenn sie sich im Körper bewegen. So befürchte ich, daß wir es noch einmal woanders versuchen sollten.«
    Beinahe eine Stunde verging, bevor sie zur nächsten Höhle kamen und weitere drei bis zur dritten. Conway war in bezug auf die dritte Höhle etwas skeptisch, da sie seiner Meinung nach zu nahe an der Peripherie lag, um ein Gehirn zu beherbergen. Aber es war nach wie vor bei der Größe dieser Kreatur nicht ausgeschlossen, daß es mehrere Gehirne gab, oder zumindest Nervenunterstationen. Murchison erinnerte ihn, daß in der Urzeit die Brontosaurier auch zwei benötigten, und die waren im