Die Ärzte der Galaxis

sie dauernd waren, war es nicht leicht, immer Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft für ihre Schützlinge auszustrahlen. Dann wieder gab es Umstände – auch wenn es nur um die eigene Ausrüstung ging –, daß ein Korpsmitglied die Selbstkontrolle verlor, was das Leben kostete.
    Gegen Ende der Bildfolge beobachtete Conway, wie eine ganze Mannschaft eines Transporthubschraubers innerhalb weniger Minuten evakuiert werden mußte, weil es einem jeden unmöglich war, freundliche Gefühle für ein Wesen zu hegen, das gerade einen Kollegen getötet hatte, selbst wenn es eine Frage von Leben und Tod war. Es spritzte ein Gift in den Körper, das einen derart gewaltigen Muskelkrampf hervorrief, daß dem Mann praktisch jeder einzelne Knochen gebrochen wurde. Davor gab es keinen Schutz und keine Heilung. Raumanzüge, die dem Giftstachel widerstanden hätten, waren so schwerfällig, daß es den Korpsleuten unmöglich gewesen wäre, ihre Arbeit zu verrichten. Dazu kam noch, daß diese Kreaturen genauso schnell töteten wie heilten.
    Zusammenfassend sagte der Chalder vor der nackten Leinwand: »Die Transfusionen und die künstliche Versorgung mit Nahrung funktionieren bis jetzt recht gut. Sollten sich aber die Zwischenfälle fortsetzen und in der bisherigen Weise steigern, dann beeinträchtigt dies die Versorgung in einer gefährlichen Weise. Deswegen empfehle ich mit allem Nachdruck, daß die Operation umgehend vorgenommen wird.«
    »Ich stimme zu«, sagte der Melfan. »Selbst angenommen, daß wir ohne Zustimmung oder Mitarbeit des Patienten handeln müßten, sollten wir augenblicklich beginnen.«
    »Wie augenblicklich?« unterbrach Captain Williamson, indem er zum erstenmal das Wort ergriff. »Man braucht Zeit, eine ganze Sektor-Subflotte über das große Operationsfeld zu verteilen. Meine Leute brauchen letzte Einsatzanweisungen und ich glaube, der Flottenkommandant macht sich darüber einige Sorgen. Bis jetzt waren alle seine Einsätze militärischer Natur.«
    Conway schwieg und versuchte, zu einer Entscheidung zu kommen, die er seit Wochen aufschob. Wenn er erst einmal den Befehl zum Start gegeben hatte und in diesem gigantischen Maßstab zu schneiden anfing, war er gebunden. Es würde keine Chance geben, etwas rückgängig zu machen und es abermals zu versuchen; es gab keine Spezialisten, die er zuziehen konnte, wenn es zu schwierig wurde, und das schlimmste von allem, es war keine Zeit mehr für Unschlüssigkeit, denn der Patient war schon viel zu lange ohne Behandlung geblieben.
    »Seien Sie ohne Sorge, Captain«, sagte Conway und versuchte, Zuversicht und Selbstsicherheit auszustrahlen, die er gar nicht empfand. »Soweit Ihre Leute betroffen sind, ist es nichts anderes als ein militärisches Planspiel. Ich weiß, daß Sie am Anfang das Ganze wie eine Katastrophenhilfe großen Ausmaßes betrachteten, aber inzwischen gibt es kaum einen Unterschied zum Krieg, denn im Krieg hat man mit Unglücken zu rechnen, und uns werden sicher welche treffen. Das alles tut mir sehr leid, Sir. Niemals hätte ich so schwere Verluste erwartet, und persönlich tut es mir sehr leid, heute morgen diesen Werkzeugen beigebracht zu haben, wie ein Gleiter funktioniert, denn dieses Kunststück kostet nun noch mehr …«
    »Ich kann mir nicht helfen, Doktor«, unterbrach ihn Williamson, »aber früher oder später wäre wohl einer von uns auf die Idee gekommen – wir dachten schon an jede mögliche Form. Aber was ich zu gern wissen möchte, ist …«
    »… wie schnell augenblicklich ist«, sagte Conway für ihn. »Wir wollen nicht vergessen, daß die Operationsdauer in Wochen gemessen wird und nicht in Stunden, und vorausgesetzt, daß keine Transportprobleme bestehen, würde ich vorschlagen, übermorgen bei Tagesanbruch mit unserer Aufgabe zu beginnen.«
    Williams nickte, stockte aber, bevor er sprach. »Wir können zu dieser Zeit in Position sein, Doktor, aber etwas anderes ist mir gerade eingefallen, was Sie veranlassen könnte, die Zeitpläne zu ändern.«
    Er deutete auf die Leinwand und fuhr fort: »Ich könnte Ihnen Karten und Pläne zeigen, aber es geht schneller, wenn ich die Ergebnisse vorwegnehme. Die Beobachtungen der gesunden und leichter erkrankten Strata-Kreaturen, die unsere Kultur-Kontaktleute auf Ihren Wunsch ausführten, nach der Vorstellung, daß es leichter sein müßte, mit einer gesunden Kreatur Kontakt aufzunehmen als mit einer, die ständig Schmerzen hat, sind abgeschlossen. Alle achtzehnhundertvierundsiebzig Kreaturen, von