Die amerikanische Nacht

nicht. So ist das hier oben, da kümmert sich jeder um seinen eigenen Kram.«
    Er hatte nichts mehr zu sagen und wollte sich endlich vor den Fernseher setzen und
›Glücksrad‹
gucken. Ich bedankte mich und ging.
     
     
    zurück zum Bild
    Fahrt nach Crowthorpe Falls, NY und The Peak
    S. McGrath
    Kate Miller
     
    28 . Mai 2003 05 : 30  Uhr
     
    Am 28 . Mai 2003 um 05 : 30  Uhr ging die zweiundsechzigjährige Kate Miller die menschenleere Old Forge Road in Bainville, New York, entlang, einem kleinen Ferienort achtzig Kilometer nördlich von Albany und eine Dreiviertelstunde von Crowthorpe Falls entfernt.
    Sie hatte eine lange Nacht hinter sich. Miller arbeitete jede Nacht in der sogenannten »Geisterschicht« an der Rezeption des Forest View Motels, einer Ferienanlage südlich der Stadt. Jeden Morgen, sechs Tage die Woche, bei Regen und Schnee, ging Miller die mehr als drei Kilometer vom Hotel zur Main Street in Bainville, um von dort aus mit dem Trailways-Bus zweiunddreißig Kilometer ins nördlich gelegene Hurley zu fahren. Dort wohnte sie mit ihrem Mann und ihrem zwölfjährigen Enkel.
    Die Old Forge Road ist eine schmale zweispurige Straße, die in Richtung Stadt steil ansteigt. Die Haarnadelkurven sind für Autounfälle berüchtigt – meist trifft es Teenager aus der Gegend oder Touristen. Miller erzählte mir, dass sie noch drei Kilometer von der Stadt entfernt war und auf der linken Straßenseite ging, damit sie entgegenkommende Fahrzeuge sehen konnte, als plötzlich ein silbernes Coupé in der rechten Spur an ihr vorbei schlingerte.
    »Ich dachte, der Fahrer war besoffen, [denn] er hielt sich überhaupt nicht an die Straßenmarkierungen«, sagte sie. »Er verschwand hinter der Kurve, dann war es kurz still, und dann krachte es. Glas splitterte und irgendwas zerbrach. Und die Hupe ging nicht mehr aus.«
    Sie eilte zum Unfall, doch wegen ihrer arthritischen Knie konnte sie nicht rennen. Weniger als eine Minute später sah sie, was geschehen war: Der Fahrer hatte die Kurve falsch eingeschätzt und die Kontrolle über den Wagen verloren. Dann war das Auto mit einer Hemlocktanne kollidiert, die 2 , 5 Meter unterhalb der Straße stand.
     
     
    zurück zum Bild
    Fahrt nach Crowthorpe Falls, NY und The Peak
    S. McGrath
    Kate Miller
     
    Das Auto war schwer beschädigt, und eine blonde Frau Mitte fünfzig krabbelte auf allen vieren die Böschung zur Straße hoch. Sie stand unter Schock, aber schien außer Kratzern im Gesicht und an den Armen nicht verletzt zu sein.
    »Sie weinte. Und sie zitterte am ganzen Körper. Ich fragte sie, ob sie ein Telefon dabei hatte, aber das hatte sie zu Hause liegenlassen. Ich hatte noch nie ein Handy. Also sagte ich, dass ich in die Stadt gehen und einen Krankenwagen rufen würde. Ich fragte, ob noch jemand im Auto war und sie schüttelte den Kopf.«
    Miller ging weiter auf der Old Forge Road, doch zuvor trat sie zum Straßenrand und sah noch einmal ins Auto.
    »Diesmal fiel mir auf, dass auf der Rückbank jemand lag«, sagte sie. »Ein großer Mann, ganz in Schwarz, bewusstlos und bandagiert. Er hatte Bandagen an den Armen und im Gesicht. Sie sahen blutig aus. Aber ich habe nichts gesagt – sie hatte ja gerade einen Autounfall gehabt und wusste wahrscheinlich nicht, was sie sagte. Ich beschloss, so schnell wie möglich Hilfe zu holen.«
    Fünfzig Minuten vergingen, bis Miller die drei Kilometer gegangen war, an einer Tankstelle einen Notruf abgesetzt hatte, und ein Krankenwagen und die Polizei am Unfallort eintrafen. Sie fanden eine Frau vor, die sich als Astrid Goncourt auswies. Das Auto, ein 1989 er Mercedes, war leer.
    Goncourt räumte ein, dass sie zu schnell gefahren war, unterzog sich einem Alkoholtest und bestand. Die Polizei fand keine Hinweise darauf, dass noch jemand im Wagen gewesen war. In einem lokalen Krankenhaus wurden ihre leichten Schnittwunden und Kratzer behandelt. Stunden später wurde sie entlassen.
    Am nächsten Tag berichteten
The New York Daily News
und
Times Union
aus Albany, dass Mrs Cordova auf dem Rückweg von der Geburtstagsfeier eines Freundes einen Unfall gehabt und leichte Verletzungen erlitten hatte. Die Tatsache, dass The Peak eine Stunde Autofahrt von Bainville entfernt liegt (eine lange Fahrt, um sie um 05 : 00  Uhr morgens zu beginnen) fiel der Polizei nicht weiter auf. Es war jedoch unklar, ob dies Astrids Geschichte oder einfach ein Fall nachlässiger Recherche war.
    Drei Wochen nach dem Unfall trat Miller noch einmal mit der Polizei