Die Augen der Überwelt

wünscht.«
    »Abgemacht?«
    »Abgemacht!«
    Am nächsten Vormittag versammelten die fünfundfünfzig Pilger sich am Schwarzen Obelisken vor dem Gilfigabbild, vor dem sie sich auf die Knie warfen, um mit ihrer Andacht zu beginnen. Plötzlich sprühten die Augen des Götzen Feuer, und aus seinem Mund erschallte mit Donnerhall: »Pilger! Tut mein Geheiß! Durchquert die Silberwüste zum Ufer des Songansees! Dort findet ihr einen Schrein, an dem ihr mir huldigen müßt. Erhebt euch und macht euch sofort auf den Weg!«
    Damit verklang die Stimme aus dem Abbild. Zitternd rief Garstang: »O Gilfig, wir hören und gehorchen!«
    In diesem Augenblick kam Cugel herbei. »Auch ich wurde Zeuge dieses Wunders. Ich werde diese Pilgerreise mit Euch machen. Kommt, brechen wir auf!«
    »Nicht so schnell!« rügte Garstang. »Wir können nicht hüpfen und springen wie Derwische. Wir benötigen Wegzehrung und allerlei sonstiges, nicht zu vergessen Packtiere, und um das beschaffen zu können, brauchen wir Geld. Wieviel bekommen wir zusammen?«
    »Ich gebe zweihundert Terces.«
    »Ich sechzig, alles, was ich besitze!«
    »Ich, der ich neunzig Terces beim Spiel an Cugel verlor, habe nur noch vierzig, die ich hiermit beisteuere.« So ging es weiter, und sogar Cugel gab fünfundsechzig Terces in die gemeinsame Kasse.
    »Gut«, sagte Garstang. »Morgen werde ich alles besorgen, und übermorgen, wenn alles gut geht, brechen wir auf und verlassen Erze Damath durch das Alte Westtor!«

Silberwüste und Songansee
     
     
    Am nächsten Morgen machte sich Garstang, unterstützt von Cugel und Casmyre, daran, die nötige Ausrüstung zu beschaffen. Die drei kamen zum Lager eines Ausstatters in einem der jetzt unbewohnten Stadtteile, umgeben von den einst prächtigen Prunkstraßen. Hinter einer Mauer aus Lehmziegeln mit vereinzelten Bruchstücken kunstvoll behauenen Steins erklang ein Brüllen, Rufen, Knurren, Bellen, Kreischen, Jaulen, und ein gemischter Geruch nach Ausscheidungen, Grünfutter, Heu, Stroh, verrottendem Fleisch und allem möglichen anderen erfüllte die Luft.
    Durch das breite Tor gelangten die drei Männer in eine Geschäftsstube mit Blick auf den Innenhof, wo Gehege, Pferche und Käfige eine so reiche Vielfalt von Tieren enthielten, daß Cugel staunte.
    Der Ausstatter kam persönlich herbei. Er war ein großer, gelbhäutiger Mann, dem die Nase und ein Ohr fehlten. Er trug einen langen Kittel aus grauem Leder, um die Mitte mit einem Gürtel gerafft, und einen hohen schwarzen Spitzhut mit abstehenden Ohrenschützern.
    Garstang erklärte ihm ihr Begehr. »Wir sind Pilger, die durch die Silberwüste reisen wollen, und wünschen einige Packtiere zu mieten. Wir sind etwas über fünfzig Mann und nehmen an, daß wir sowohl für den Hin- als auch Rückweg je zwanzig Tage benötigen werden. Dazu kommt ein Aufenthalt von etwa fünf Tagen für die Andacht. Danach könnt Ihr unseren Bedarf berechnen. Natürlich erwarten wir, daß Ihr uns wirklich kräftige, ausdauernde und willige Tiere aussucht.«
    »Das läßt sich machen«, versicherte ihm der Ausstatter. »Aber der Mietpreis ist so hoch wie der Kaufpreis. Warum sollt Ihr da für Euer Geld die Tiere nicht gleich erwerben?«
    »Und wie hoch ist der Preis?« erkundigte sich Casmyre.
    »Das hängt von Eurer Wahl ab. Jedes Tier hat seinen eigenen Preis.«
    Garstang, der sich im Hof umgesehen hatte, schüttelte erstaunt den Kopf. »Ich muß gestehen, ich bin verwirrt. Jedes Tier ist von anderer Art und keines von üblicher.«
    Der Ausstatter mußte zugeben, daß dies der Fall war. »Wenn es euch interessiert, erzähle ich euch gern, wie es dazu kam. Es ist eine spannende Geschichte, und sie wird euch auch helfen, die Tiere richtig zu behandeln.«
    »Es wird uns ein Vergnügen sein, sie zu hören«, versicherte ihm Garstang liebenswürdig, obgleich ihm Cugel ungeduldig Zeichen gab.
    Der Ausstatter trat an ein Regal und griff nach einem ledergebundenen Buch. »Es war einmal vor langer, langer Zeit ein König, den man Kutt den Wahnsinnigen nannte. Er befahl, zu seiner Ergötzung und zum Staunen der ganzen Welt einen Tierpark anzulegen, wie es seinesgleichen nirgendwo gab. So erschuf sein Hofzauberer Follinense, indem er von diesem und jenem Geschöpf das eine oder andere nahm, so manches miteinander verband, einiges aufteilte und allerlei vermischte, gar ungewöhnliche Tiere. Das Ergebnis seht Ihr hier.«
    »Soll das heißen, den Tierpark gibt es immer noch?«
    »Natürlich nicht. Nichts ist von