Die besten Stories

Aufsicht des Captains zu unterstellen.«
    Eine zögernde Pause folgte, dann: »Der Captain ist beschäftigt.«
    »Es handelt sich um eine dringende Angelegenheit.«
    In der Robottür klickten Relais, während sie nach einer Entscheidung suchte. »Der Kommandant hat Sie geschickt?«
    »Ja. Öffne jetzt.«
    »Bitte treten Sie ein«, erklärte der Roboter schließlich. Er entriegelte das Schloß und gab den Weg frei.
    Die Wache drückte die Tür auf. Und blieb stehen.
    Auf dem Boden lag Captain Taylor, und sein Gesicht war blau, seine Augen traten hervor. Nur Kopf und Füße waren sichtbar. Ein rot-weiß gestreifter Teppichläufer hatte sich um ihn gewickelt und zog sich mehr und mehr zusammen.
    Hall ließ sich auf die Knie fallen und zerrte an dem Teppich. »Schnell!« brüllte er. »Ziehen Sie ihn weg!«
    Die drei Männer zogen zusammen. Der Teppich leistete Widerstand.
    »Hilfe«, krächzte Taylor kaum hörbar.
    »Wir versuchen es ja!« Sie zerrten angestrengt an dem Läufer. Schließlich hatten Sie Erfolg. Der Teppich flatterte hastig auf die geöffnete Tür zu. Eine der Wachen zerstrahlte ihn.
    Hall rannte zum Bildsprecher und wählte mit zittrigen Fingern die Nummer von Kommandant Morrison.
    Ihr Gesicht erschien auf dem Monitor.
    »Schauen Sie!« keuchte er.
    Sie blickte an ihm vorbei und starrte Taylor an, der auf dem Boden lag, die beiden Wachen, die neben ihm knieten und ihre Strahler noch immer schußbereit hielten.
    »Was… was ist geschehen?«
    »Ein Teppich hat ihn angegriffen.« Hall lächelte humorlos. »Nun, wer ist hier verrückt?«
    »Ich werde noch einige Wachen nach unten schicken.« Sie blinzelte verwirrt. »Sofort. Aber wie…«
    »Sagen Sie ihnen, sie sollen ihre Strahler bereithalten. Und geben Sie besser noch Großalarm für alle .«
    Hall legte vier Gegenstände auf Kommandant Morrisons Schreibtisch: Ein Mikroskop, ein Handtuch, einen Metallgürtel und einen kleinen rot und weiß gestreiften Teppichläufer.
    Nervös wich sie zurück. »Major, sind Sie sicher…?«
    »Jetzt sind sie nicht mehr gefährlich. Das ist das seltsame an der ganzen Angelegenheit. Dieses Handtuch. Vor ein paar Stunden hat es versucht, mich umzubringen. Ich habe mich nur dadurch retten können, indem ich es zerstrahlt habe. Aber hier liegt es vor uns, als ob nichts geschehen wäre. Sieht aus wie immer. Harmlos.«
    Captain Taylor befingerte den rot-weiß gestreiften Läufer. »Es ist mein Teppich. Ich habe ihn von der Erde mitgebracht. Meine Frau hat ihn mir geschenkt. Ich… ich hätte niemals angenommen, daß er mich angreifen würde.«
    Sie blickten einander an.
    »Wir haben auch den Teppich zerstrahlt«, bemerkte Hall.
    Stille trat ein.
    »Aber was hat mich dann überfallen?« fragte Captain Taylor. »Wenn es nicht der Teppich war?«
    »Es sah aus wie dieser Läufer«, sagte Hall langsam. »Und was mich angegriffen hat, das sah aus wie dieses Handtuch.«
    Kommandant Morrison hielt das Handtuch ins Licht. »Es ist nur ein gewöhnliches Handtuch! Es kann Sie unmöglich bedroht haben.«
    »Natürlich nicht«, stimmte Hall zu. »Wir haben diese Gegenstände allen Tests unterzogen, die nur vorstellbar sind. Sie sind genau das, was sie zu sein scheinen; alles ist unverändert. Völlig harmlose anorganische Gegenstände. Es ist unmöglich, daß eines dieser Objekte zum Leben erwacht ist und uns zu töten versuchte.«
    »Aber etwas hat es versucht«, beharrte Taylor. »Etwas hat mich angegriffen. Und wenn es nicht der Teppich war, was war es dann?«
    Leutnant Dodds wühlte in der Schublade und suchte seine Handschuhe. Er war in Eile. Die ganze Einheit war zu einer außerplanmäßigen Besprechung befohlen worden.
    »Wo habe ich sie nur…?« murmelte er. »Zum Teufel, was ist das?«
    Vor ihm auf dem Bett lagen zwei Paar völlig identischer Handschuhe nebeneinander.
    Dodds runzelte die Stirn und kratzte sich am Kopf. Wie war das möglich? Er besaß nur ein Paar. Das andere mußte jemand anders gehören. Gestern abend war Bob Wesley bei ihm gewesen, und sie hatten Karten gespielt. Vielleicht hatte er seine Handschuhe vergessen.
    Erneut blitzte der Bildsprecher auf. »An alle Einheiten. An alle Einheiten. Kommen Sie bitte in den Versammlungsraum.«
    »Schon gut!« brummte Dodds mürrisch. Er griff nach einem Paar Handschuhe und zog sie an.
    Kaum hatte er sie übergestreift, zwangen die Handschuhe seine Hände hinunter zu seiner Hüfte. Gegen seinen Willen schlossen sich seine Finger um den Griff des Strahlers und zogen ihn aus