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still. Sonnenlicht fiel durch die Fenster und ergoß sich über den Boden. Draußen schwankten die Bäume leicht im Wind. Er fühlte sich ein wenig müde.
    »Ja, ja, die Sonntagsausflügler«, brummte er und schob den neuen Objektträger in die Halterung. »Und alle stehen bereit, über diese Welt herzufallen und die Bäume zu fällen, die Blumen herauszureißen, in die Seen zu spucken und das Gras in Brand zu setzen. Und nicht einmal der gewöhnliche Schnupfenvirus ist vorhanden, um…«
    Er verstummte, seine Stimme wurde erstickt…
    Erstickt, weil sich plötzlich die beiden Okulare des Mikroskops um seine Kehle geschlungen hatten und ihn zu erwürgen drohten. Hall zerrte an den Okularen, aber sie bohrten sich immer fester in seine Kehle, Stahlklauen, die so heftig zudrückten wie die Würgeschlinge einer Garotte.
    Endlich gelang es ihm, das Mikroskop auf den Boden zu schleudern, und er sprang auf. Geschwind kroch das Mikroskop auf ihn zu und hüpfte an seinem Bein hinauf. Er schmetterte es mit seinem anderen Fuß davon und zog seinen Strahler.
    Das Mikroskop begann zu fliehen, rollte mit den Schrauben der Grobeinstellung von ihm fort. Er feuerte. Es löste sich in einer Wolke von Metallteilchen auf.
    »Guter Gott!« Zitternd setzte sich Hall und wischte den Schweiß aus seinem Gesicht. »Was zum…« Er massierte seine Kehle. »Was zum Teufel war das?«
    Der Versammlungsraum war überfüllt. Fast alle Offiziere des Unternehmens Planet Blau waren anwesend. Kommandant Stella Morrison klopfte mit einem dünnen Plastikstab auf die große Kontrollkarte.
    »Dieses umfangreiche ebene Gebiet ist hervorragend geeignet für die eigentliche Stadt. Es liegt nahe genug am Wasser, und das Klima ist abwechslungsreich genug, um den Siedlern genügend Gesprächsstoff liefern zu können. Umfangreiche Vorkommen von verschiedenen Mineralien befinden sich in unmittelbarer Nähe. Die Kolonisten können ihre eigenen Fabriken errichten und brauchen also nichts zu importieren. Dort drüben erstreckt sich das größte Waldgebiet des Planeten. Wenn sie vernünftig sind, werden sie es in Ruhe lassen. Aber wenn sie es vorziehen, lieber Zeitungspapier daraus zu machen, so ist das nicht unser Problem.«
    Sie wandte sich um und blickte die schweigend dasitzenden Männer an.
    »Seien wir realistisch. Einige von Ihnen waren der Meinung, dem Emigrations - Amt die Zustimmung zu verweigern und ihn für uns selbst zu behalten und später einmal hierher zurückzukehren. Mir gefällt dieser Gedanke so sehr wie jedem anderen auch, aber das würde uns nur einen Haufen Ärger einbringen. Dies hier ist nicht unser Planet. Wir sind hier, um eine bestimmte Aufgabe zu erledigen. Wenn wir mit der Arbeit fertig sind, müssen wir weiter. Und wir sind fast fertig. Vergessen wir das also. Alles, was noch zu tun bleibt, besteht darin, unser Einverständnis durchzugeben und dann unsere Sachen zusammenzupacken.«
    »Liegt der Laborbericht über die bakteriologische Unbedenklichkeit schon vor?« fragte Wood, der stellvertretende Kommandant.
    »Natürlich haben wir dieses Problem mit besonderer Sorgfalt behandelt. Aber nach den bisher vorliegenden Informationen gibt es keine Hinweise auf gefährliche Erreger. Ich glaube, wir können uns ruhigen Gewissens mit dem E. A. in Verbindung setzen. Man wird dann ein Schiff losschicken, uns abholen und die ersten Siedler hier absetzen. Es gibt keinen Grund…« Sie brach ab.
    Stimmengemurmel erfüllte den Raum. Köpfe drehten sich der Tür zu.
    Kommandant Morrison runzelte die Stirn. »Major Hall, darf ich Sie daran erinnern, daß es verboten ist, während einer Konferenz hier einzutreten!«
    Hall taumelte und hielt sich an dem Türgriff fest. Wie abwesend sah er sich in dem Konferenzraum um. Schließlich richteten sich seine glasigen Augen auf Leutnant Friendly, der drüben auf der anderen Seite des Raumes saß.
    »Kommen Sie her«, sagte er heiser .
    »Ich?« Friendly rutschte tiefer in seinen Sessel .
    »Major, was hat das zu bedeuten?« Wood, der Stellvertretende Kommandant, funkelte ihn verärgert an . »Sind Sie betrunken oder…« Er entdeckte in Halls Hand den Strahler. »Stimmt irgend etwas nicht, Major?«
    Beunruhigt erhob sich Leutnant Friendly, näherte sich Hall und legte seine Hand auf Halls Schulter. »Was ist los? Was haben Sie?«
    »Kommen Sie mit ins Labor.«
    »Haben Sie etwas entdeckt?« Der Leutnant musterte forschend Halls erstarrtes Gesicht. »Was ist geschehen?«
    »Kommen Sie.« Hall ging den Korridor