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abgelegt hatte. Sie fühlte das warme Sonnenlicht auf ihren nackten Schultern und Armen brennen, und sie setzte sich ins Gras und griff nach ihrer Bluse und der Hose.
    Sie säuberte ihre Bluse von Laub und Borkenstückchen und begann sie anzuziehen.
    Unten im See wartete Korporal Hendricks ungeduldig, schwamm immer noch im Kreis. Zeit verstrich. Kein Laut war zu hören. Er öffnete die Augen. Von Gail war nichts zu sehen.
    »Gail?« rief er.
    Es war sehr still.
    »Gail!«
    Keine Antwort.
    Rasch schwamm Korporal Hendricks ans Ufer. Er stieg aus dem Wasser, und mit einem Satz war er bei seiner Uniform, die er säuberlich am Seeufer zusammengefaltet hatte. Er packte seinen Strahler.
    »Gail!«
    Die Bäume schwiegen. Kein Laut ertönte. Er stand da, blickte sich um, runzelte die Stirn. Allmählich stieg eisige Furcht in ihm auf, und selbst die warmen Sonnenstrahlen spürte er nicht mehr.
    »Gail! Gail!!!«
    Und noch immer herrschte Stille.
    Kommandant Morrison war besorgt. »Wir müssen etwas unternehmen«, erklärte sie. »Wir dürfen nicht länger zögern. Zehn Todesfälle bei dreißig Zusammenstößen. Ein Drittel ist ein zu hoher Prozentsatz.«
    Hall sah von seiner Arbeit auf. »Jedenfalls wissen wir jetzt, mit was wir es zu tun haben. Es ist eine Art Protoplasma mit fast unbegrenzter Anpassungs - und Wandlungsfähigkeit.« Er hob die Sprühflasche. »Ich schätze, das wird uns eine Vorstellung davon verschaffen, wieviel inzwischen hier eingedrungen sind.«
    »Was ist das?«
    »Eine gasförmige Mischung aus Arsen und Wasserstoff.«
    »Und was wollen Sie damit anfangen?«
    Hall befestigte seinen Helm. Seine Stimme drang nun aus Morrisons Ohrempfänger. »Ich werde es im Labor versprühen. Ich vermute, daß sich hier mehr von diesen Biestern aufhalten als anderswo in der Station.«
    »Warum ausgerechnet hier?«
    »Alle Proben und Musterexemplare wurden zunächst hierher geschafft, und hier machte sich auch das erste von ihnen bemerkbar. Ich schätze, sie wurden zusammen mit den Proben eingeschleppt, oder sogar in Gestalt der Proben, und dann verteilten sie sich über das ganze Gebäude.«
    Kommandant Morrison schloß nun ebenfalls ihren Helm. Die vier Soldaten folgten ihrem Beispiel. »Arsenwasserstoff ist auch für menschliche Wesen schädlich, nicht wahr?«
    Hall nickte. »Wir müssen vorsichtig sein. Wir können es zwar hier bei einem begrenzten Test einsetzen, aber das ist auch schon alles.«
    Er regulierte die Sauerstoffzufuhr an seinem Helm.
    »Was bezwecken Sie mit diesem Test?« wollte sie wissen.
    »Wenn wir überhaupt ein Ergebnis erzielen, dann bekommen wir zumindest einen Anhaltspunkt, in welchem Umfang sie bis jetzt eingedrungen sind. Dann wissen wir genau, wie groß das Problem ist. Die Lage ist vielleicht ernster, als wir im Augenblick vermuten.«
    »Was meinen Sie damit?« fragte sie und schaltete ihre Sauerstoffversorgung höher.
    »Auf dem Planeten Blau sind ungefähr hundert Menschen eingesetzt. Wie es im Moment aussieht, ist die schlimmste Alternative die, daß es uns nacheinander alle erwischt. Aber das sagt noch nicht viel. Gruppen von dieser Größe gehen jeden Tag die Woche verloren. Das ist ein Risiko, das jeder eingehen muß, der als erster auf einem fremden Planeten landet. Letzten Endes ist das relativ unwichtig.«
    »Unwichtig im Vergleich zu…?«
    »Wenn sie tatsächlich unbegrenzt teilbar sind, dann müssen wir es uns gründlich überlegen, ob wir diesen Planeten überhaupt noch verlassen dürfen. Es wäre vielleicht besser, hierzubleiben und einen Mann nach dem anderen zu verlieren, als eventuell das Wagnis einzugehen, sie möglicherweise im Sonnensystem einzuschleppen.«
    Sie blickte ihn an. »Ist es das, was Sie herausfinden wollen – ob sie wirklich unbegrenzt teilbar sind?«
    »Ich möchte erfahren, womit wir es zu tun haben. Vielleicht gibt es nur ein paar wenige von ihnen. Oder vielleicht sind sie überall.« Er machte eine Handbewegung, die das ganze Laboratorium einschloß. »Möglicherweise ist die Hälfte aller Gegenstände in diesem Raum nicht das, wofür wir sie halten… Es wäre schlimm, wenn sie uns angreifen würden. Und noch schlimmer wäre es, wenn sie es nicht tun würden.«
    »Schlimmer?« Stella Morrison war verwirrt.
    »Ihre Mimikry ist perfekt. Zumindest bei anorganischen Objekten. Ich habe durch eins von diesen Geschöpfen durchgesehen, Stella, als es mein Mikroskop imitierte. Es vergrößerte, reflektierte, ließ sich scharf einstellen, unterschied sich nicht