Die Bestie

Energie erlauben. Es hängt alles von einer Tunneldiode ab, die ...«
    Er zuckte die Achseln. »Alles, was sie zu tun brauchen, ist, sich zu vergewissern, daß ich es nicht bin, der das Gerät bedient; dann können sie ihre Artillerie außerhalb seiner 400-Meter-Reichweite halten und mit Hochexplosivgranaten feuern. Dagegen bietet der Strahlungsgürtel keinen Schutz. Es ist möglich« – er grinste freudlos – »daß es einer oder mehrere der Männer vorziehen würden, so zu sterben, statt in der Gaskammer. Aber du siehst, daß es keine Lösung ist. Was tun Sie da, Haines?«
    Sie waren zu einer Stelle gekommen, wo ein gut gebauter, unrasierter junger Mann am Motor eines Autos herumbastelte. Die Kühlerhaube stand offen, und er hatte eine der Zündkerzen in der Hand und bürstete mit einer Stahlbürste daran herum. Pendrakes Frage war in Wirklichkeit völlig überflüssig. In den Gedanken des Mannes stand klar und deutlich seine Absicht, den Motor in Gang zu bringen und dann die Ranch fluchtartig zu verlassen.
    Dan Haines war ein zweitrangiger Schauspieler, dessen einziger Beweggrund für seine Teilnahme an der Straßenschlacht darin bestanden hatte, daß er – wie er vor dem Gericht mit verlegener Miene erklärt hatte – eine »von Frauen kommandierte Welt« nicht ausstehen konnte und deswegen »aufgereizt« gewesen sei. Und er hatte hinzugefügt, daß er sich mit allem abfinden würde, was ihm bevorstand. Er hatte sich an der Durchführung des Ausbruchs aktiv nicht beteiligt und es den anderen durch seine Überängstlichkeit nur noch schwerer gemacht. Und jetzt – unter dem anwachsenden Druck der Spannung – waren seine Nerven mit ihm durchgegangen. Er sah schuldbewußt auf. »Oh!« sagte er, als er Anrella erblickte. Dann fuhr er fort: »Ich versuche nur, den Wagen hier zu reparieren. Ich möchte, daß wir ein Mittel zur Flucht haben, wenn wir es brauchen.«
    Pendrake ging an ihm vorbei und blickte neugierig auf den Motor hinunter. Vor seinem geistigen Auge entstand das Gesamtbild des Motors, zunächst als geschlossenes Ganzes, dann jede einzelne Funktion für sich getrennt in allen Einzelheiten. Es war eine blitzschnelle Analyse, die nur Mikrosekunden in Anspruch nahm. Motor, Batterie, Zündung, Kupplung, Lichtmaschine ... Er verharrte hier und kehrte einige Gedankenbilder zurück: Batterie ...
    Er sagte langsam: »Was würde passieren, Haines, wenn man die gesamte Ladung einer Batterie innerhalb einer hundert-milliardstel Sekunde entladen würde?«
    »Was?« entgegnete Haines verdutzt. »Das geht nicht. Die chemischen Prozesse benötigen Zeit und ...«
    »Doch, es geht«, sagte Pendrake, »wenn man die Bleiplatte elektrisch vorhärtet und wenn man eine Fünfgitter-Schirmröhre zur Steuerung nimmt, wie man sie überall dort verwendet, wo ungewollter Strom kontrolliert werden muß. Sie ...«
    Er brach ab. Ganz plötzlich standen die Einzelheiten scharf und deutlich in seinem Geist. Er führte in Gedanken eine Kalkulation aus, und als er darauf aufblickte, sah er Anrellas leuchtende Augen auf sich gerichtet.
    Nach einem Moment verdunkelte sich ihr Blick. Sie sagte verblüfft: »Ich sehe, worauf du hinauswillst. Aber würde die Temperatur nicht zu hoch werden? Die Zahlenwerte, zu denen ich gelange, sind unglaublich.«
    »Wir können eine Miniaturbatterie verwenden«, entgegnete Pendrake rasch. »Schließlich handelt es sich nur um das Zündhütchen. Der Grund, warum die Temperatur so extrem ansteigen würde, ist der, daß es im Sonneninnern keine Steuerröhre gibt; die richtigen Umgebungszustände treten nur hier und da im All auf, und dann haben wir eine Nova-O-Sonne.
    Mit einer normalen Batterie wie dieser wäre die Temperatur in der Tat zu hoch. Ich glaube jedoch, daß wir die vier gefährlichsten Nullen dadurch abstreichen können, daß wir eine kleine, kurzlebige Trockenzelle nehmen. Damit würden wir keinerlei Gefahr eingehen. Natürlich wird eine Kettenreaktion einsetzen, doch würde sie sich nicht in einer jähen Explosion äußern, sondern in einem auf einen Punkt konzentrierten Hitzeausbruch. Und sie würde mehrere Stunden andauern.« Er legte eine Pause ein und runzelte die Stirn. Dann fuhr er fort: »Entfernen Sie sich nicht, Haines. Bleiben Sie hier bei uns in der Ranch.«
    »In Ordnung.«
    Pendrake schritt gedankenvoll davon, blieb dann jedoch erneut stehen. »Das war ein überraschend schnelles Einverständnis«, dachte er. »Wie kommt das?«
    Mit hochgezogenen Brauen wirbelte er herum und