Die Crock-Expedition

Besatzungsmitglieder verursachten.
    Und die seltsame Hitze.
    Sie kam aus der Helligkeit. Als Menschen von den ersten Überlichtflügen zurückgekehrt waren, hatten Theoretiker geäußert, die Helligkeit – das Brennen, wie man es bald nannte – könne von allerhöchster Bedeutung sein und solle mit außergewöhnlicher Vorsicht studiert werden. Der Anstieg der menschlichen Körpertemperatur war immer ein Zeichen von Gefahr. Das Überlichtbrennen könne recht gut ein Vorzeichen physikalischer Auflösung sein.
    Dennoch setzten sich weitere Menschen dem Phänomen aus, und es kam zu keiner Desintegration.
    Im Gegenteil. Sie lebten länger. Die Wirkung bestand aus einer gewissen Verjüngung.
    Blake mußte in den Kontrollraum, denn aufgrund der umsichtigen Abmachung, die Spring mit ihm getroffen hatte, um sich die Befehlserteilung zu ersparen, hatte er sich in Bereitschaft zu befinden, wenn die Überlichtphase endete, und zu diesem Zweck mußte er wissen, wann das sein würde.
    Aber noch unterwegs packte ihn ein Chronophantasmus, und sein Bewußtsein verließ die Gegenwart. In dem Sekundenbruchteil, bevor das geschah, war er sich dessen sicher, daß er dorthin zurückkehren würde, wohin zu gehen er sich im Scheinchrono, in der wysterischen Bar, geweigert hatte, zurück zu Valerie, zurück nach Crock.
    Er irrte sich. Wie Träume wurden Chronos aus frischem Gedächtnismaterial gespeist, das gewöhnlich mit irgendeiner Begebenheit des Vortags im Zusammenhang stand.
    Und sie waren auf dem Weg nach Spann. Und Windham hatte ihm angeboten, unter ihm zu dienen.
    Blake hatte vor zwanzig Jahren einmal für die Dauer nur einer Mission, die von Spann ihren Ausgang nahm, das Kommando über CHART 427 geführt …

A. D. 2196 – ZWANZIG JAHRE ZUVOR
     
    »Ich weiß nicht recht, wie ich anfangen soll, Ken«, sagte Captain Clement Spring. »Deshalb muß ich wohl um den Brei rumreden wie immer.«
    Blake blickte von den Karten auf. Sie waren offizielle Karten, jene 3-D-Karten, die künftig von allen zivilen oder Navy-Raumschiffen benutzt werden konnten, die in den Sektor F 217 gelangten.
    Soeben hatte er sie fertiggestellt. Das war einer der Reize der Forschungstätigkeit. Man bahnte den Weg. Andere folgten ihm.
    Er grinste Spring an. Er schätzte diesen Mann. Seit fast dreißig Realjahren und ein paar hundert Subjektivjahren arbeiteten sie zusammen. Nie war ein Schatten über ihre Beziehung gefallen.
    Als er – ein achtzehnjähriger Kadett – Spring zugeteilt worden war, hatte er Spring als einen Mann betrachtet, der alles wußte, während er das eigene Wissen für sehr gering hielt. Aber das stimmte nicht wirklich. Spring, der erste der neuen CHART-Offiziere, mußte ständig um Erweiterung und Vertiefung seiner Kenntnisse ringen. Nach acht Jahren des Bestehens hatte CHART einem Offizier noch allerhand beizubringen.
    Spring war, als die beiden ihre gemeinsame Arbeit begannen, ein Mann der Tat, Blake ein Mann der Schulweisheit.
    Und diese Verbindung war höchst wirkungsvoll.
    »Rede um den Brei herum, solange es dir paßt, Clem«, sagte Blake. »Im Gegensatz zu dir erwartet mich keine bezaubernde Senorita, wenn ich die 427 verlasse und spanischen Boden betrete.«
    »Nun, genau das ist es. Und da du es nun angesprochen hast, brauche ich nicht allzu lange um den Brei reden. In der Tat, ich glaube, ich kann ganz darauf verzichten. Ken, ich werde Marie heiraten, den Dienst quittieren und mich auf Spann niederlassen.«
    Noch nie hatte Blake eine solche Überraschung erlebt. Er hatte Marie einige Male mit Spring gesehen, auf verschiedenen Planeten, aber er war ihr niemals näher begegnet.
    Das männliche CHART-Personal konnte Mädchen ganz nach Belieben haben, gewöhnlich mehr als eines in jedem Raumhafen. Aber sie mußten inoffiziell bleiben. Und selbst bei inoffiziellen Bekanntschaften pflegte kein Raumfahrer einen anderen in seine Frauengeschichten zu verwickeln.
    Marie ließ sich nie in der Nähe des Schiffs blicken, betrat es nie, stand nie am Raumhafen, um ihn willkommen zu heißen, und kam nie dorthin, um ihm zum Abschied zu winken.
    Marie war ein nahezu verbotenes Thema, sogar zwischen zwei so eng verbundenen Männern wie Spring und Blake. Was sie auch anderes sein mochten, vor allem waren sie Raumfahrer.
    Und nun – seltsamerweise – sprach Spring von ihr. Der Mann, der Blake kürzlich auf Gorgon aus einem Sumpf gezogen, ihm das Leben gerettet, aber dabei seine Geduld aufs äußerste strapaziert hatte, weil er ununterbrochen