Die Crock-Expedition

dem Vorwand, ihnen helfen und sie entwickeln zu wollen. Gehörten sie zur Stufe Drei …«
    »Welche genauen Kriterien umfassen die einzelnen Stufen? Natürlich habe ich’s einmal gelernt, aber das war vor etlichen Subjektivjahren.«
    »Stufe Eins erfordert den Besitz einer Sprache. Dafür hatten die Atonier sich ursprünglich qualifiziert. Das bedeutet, wir dürfen den Planeten nicht von Atoniern säubern, es sei denn, wir wollen einen totalen Krieg mit allen Rassen der Galaxis riskieren. Wir dürfen eine Kolonie errichten, aber nicht die Eingeborenen ausrotten.«
    »Weil sie zu einer Verständigung in der Lage sind?«
    »Genau. – Stufe Zwei haben die Atonier nicht erreicht, weil es ihnen – grob gesagt – an schöpferischen Fähigkeiten mangelt. Erweist eine Rasse sich als schöpferisch und wissensdurstig, sind die Siedler verpflichtet, sie zu lehren und ihnen bei ihrer Weiterentwicklung zu helfen. Boston besaß diese Verpflichtung nicht gegenüber den gewöhnlichen Atoniern. Die Menschen aber fallen ganz sicher unter Stufe Zwei.«
    »Und Stufe Drei?«
    »Entspricht eine Rasse den Kriterien von Stufe Drei, müssen die Siedler sich mit ihr durch Verhandlungen einigen. Rassen der Stufe Drei besitzen zumeist eine festgeschriebene Geschichte, aber grundsätzlich genügt die Existenz einer Schriftsprache. Es ist logisch, daß eine Rasse, die das Schreiben beherrscht, auch bestimmte Dinge schriftlich fixiert.«
    »Die Menschen könnten eine Schrift besitzen.«
    »Sie könnten, aber ich halte es für wenig wahrscheinlich. Unsere eigene Schrift ist kompliziert und beruht auf unserer Sprache, und die Menschen , so gescheit sie auch, relativ betrachtet, sein mögen, sind nicht findig genug, um diesen Zusammenhang aufzudecken.«
    »Hätten sie eine Schriftsprache«, schnatterte Glennis dazwischen, »müßten wir dann Atonia verlassen?«
    »Nein, das nicht. Aber offiziell besäßen sie das Selbstbestimmungsrecht.«
    »Und deshalb«, konstatierte Rachel, »hast du gefragt, ob sie schreiben können.«
    »Sehr richtig.«
    »Jetzt kreisen wir über der Stadt. Sie starren herauf, werfen Steine – keine Sorge, wir befinden uns außer Reichweite. Glennis, ich möchte Aufnahmen von den Gemüsegärten, und von dem da – siehst du das dort, diese Strohabdeckungen?«
    »Stroh«, wiederholte Blake. »Trockener Ginster brennt tüchtig. Ich hätte nicht gedacht, daß sie so leichtentzündliches Material verwenden. Aber die Stadt ist doch in Grün getarnt.«
    »Ich schaue es mir gerade an«, berichtete Rachel. »Ich glaube, es ist kein Ginster oder Farn oder so etwas, ich glaube, es ist Haut. Atonier- oder Lybidenhaut, getrocknet. Ja, ich bin beinahe sicher. Glennis …«
    Plötzlich ein Krachen, ein Röhren und ein Knirschen.
    »Da haben wirʼs.« Rachels Stimme klang ruhig. »Wir haben sie schon wieder unterschätzt. Das war ein Stein, geschleudert von einem Katapult. Er hat den Rotor getroffen. Wir sinken tiefer, aber gleichmäßig. Die Kabine ist unbeschädigt. Wir können durchhalten, bis ihr uns holt.«
    Spring, der an den Kontrollen des Boots saß, hatte bereits gehandelt. Das kleine Schiff schoß in steilem Abwärtskurs auf die Stadt hinab.
    Aus dem Funkgerät drang ein neues Krachen. »Ich muß mich berichtigen«, sagte Rachel, noch immer gelassen. »Soeben hat ein zweiter Stein das Instrumentenbrett zerschmettert. Aber wir haben die Schockwaffen und …«
    Ein wirres Durcheinander von Geräuschen, das einige Sekunden lang währte, unterbrach sie. Dann kam nichts mehr. Die Verbindung war unterbrochen.
    Blake drehte an den Knöpfen des Hauptbildschirms. Er sah den beschädigten Helikopter, halb verschüttet, in den Trümmern einer Lehmhütte liegen, verlor ihn aus dem Kamerabereich, fand ihn wieder. »Langsam, Clem!« rief er. »Wir müssen beobachten, was geschieht, ehe wir …«
    »Ich werde ihnen alles aufs Haupt knallen, das wir …«
    »Und Rachel und Glennis umbringen? Nachdenken, Mann, nachdenken! «
    Spring fing den Sturzflug etwa fünfzig Meter über der Stadt auf. Und Blake gelang es, die Kamera zu justieren, als eine Horde von Menschen Rachel und Glennis soeben in eine Lehmbehausung zerrten.
    »Sie haben die beiden geschnappt«, sagte Blake. »Lebend und unverletzt, soweit ich es erkennen konnte. Clem, wir müssen mit ihnen verhandeln.«
    Springs Gesicht war bleich; seine Lider waren verengt, so sehr, daß man dahinter keine Spur von Weiß sah. Blake hatte ihn schon in dieser Verfassung erlebt und wußte, daß dies