Die Crock-Expedition

jener alte Clem Spring war, fähig zu Wundern von Kampfesmut, Entschiedenheit und Tapferkeit.
    Das Problem aber war: was gab es in dieser Situation für den alten Clem Spring zu tun?
    »Wir wollen nicht in der Stadt landen und damit unser Leben und das der Mädchen aufs Spiel setzen«, sagte Blake leise. »Wir landen außerhalb und warten, bis sie sich an uns wenden.«
    »Wir können das ganze Drecknest vom Erdboden vertilgen!«
    »Ja, und damit die Mädchen! Gebrauche deinen Kopf, Clem.«
    Spring beruhigte sich ein wenig. Er war noch immer blaß, sein Blick noch finster. »Das ist eine Sache für dich, Ken«, gestand er. »So warʼs schon immer. Wenn du einen Weg weißt, um sie zu retten, dann sag’s mir und ich richte mich danach.«
    »Beruhige dich. Natürlich können wir sie retten. Wir erfüllen die Forderungen, das ist alles. Wie sich gezeigt hat, waren sie nicht so dumm, den Mädchen etwas anzutun – hätten sie das gewagt, würden wir sie nun vernichten. Das ist ihnen völlig klar.«
    »Wie du meinst. Aber warum außerhalb der Stadt, Ken? Warum nicht drinnen?«
    »Das Boot ist stabiler als ein Helikopter. Trotzdem möchte ich es keinen Steinwürfen aussetzen.«
    »Natürlich. Entschuldige, Ken.«
    Sie landeten das Boot fast genau an jener Stelle, an der Rachel und Blake anfänglich mit dem Helikopter gelandet waren.
    Diesmal jedoch versammelte sich keine Menge. Nur ein Mensch kam zum Vorschein, offensichtlich wiederum jener namens Jon.
    Wie damals verharrte er in einigem Abstand und wandte sich an Blake.
    Wir haben eure Frauen. Nun werdet ihr gehen.
    Nicht ohne die Frauen. Was wollt ihr für sie?
    Wir können sie nicht zurückgeben. Ihr würdet uns vernichten.
    Wir werden euch vernichten, wenn ihr sie nicht zurückgebt.
    Jon schwieg einen Moment lang, offenbar in schwierige Überlegungen versunken. Die Menschen , obwohl den gewöhnlichen Atoniern intellektuell weit überlegen, waren keine Superintelligenzen. Anscheinend hatten sie den Wert der beiden gefangenen Mädchen als Geiseln erkannt, sich jedoch keine weitergehenden Gedanken gemacht. Erst jetzt begriff Jon das Dilemma: ohne die Mädchen wollten die Terraner nicht fort, und sobald sie sie bekommen hatten, konnte sie nichts mehr daran hindern, die Stadt und ihre Bewohner zu vernichten.
    Ihr wollt sie zurück? fragte er schließlich.
    Die primitive atonische Sprache enthielt keine Wörter, um selbstverständliche Sachverhalte zum Ausdruck zu bringen, und so erteilte Blake die einzig mögliche Antwort.
    Ja.
    Würdet ihr eine zurücknehmen und die andere uns lassen?
    Blake bemerkte, daß Spring auf diese Frage mit Unruhe reagierte, und begriff, daß er sich auf einen Handel einlassen würde der Rachel der Gewalt der Menschen entzog und Glennis als Geisel zurückließ. Blake kam ihm mit einer eindeutigen Auskunft zuvor.
    Nein.
    Welche wollt ihr mehr, die Gelbe oder die Rote?
    Blake beabsichtigte, auch in dieser Beziehung nicht im geringsten nachzugeben; doch Jon strebte lediglich nach Bestätigung seiner bereits vorhandenen Vermutung.
    Die Rote ist wichtiger. Sie ist größer und tapferer und trägt festere Kleider. (Er schätzte Rachels Uniform höher als Glennis’ Shorts ein; zweifellos galten Umfang und Qualität der Bekleidung unter den Menschen als Maßstab für öffentliches Ansehen.)
    Jon dachte nochmals nach, bevor er einen Aufschub aushandelte.
    Kehrt in zwei Tagen zurück. Erblicken wir euch zuvor, werden die Frauen getötet.
    In der atonischen Sprache war das eine ziemlich komplizierte Erklärung, und Spring verstand sie nicht. Blake mußte sie ihm übersetzen, worauf Spring den Kopf schüttelte. Offenbar kannte Jon diese Gebärde, denn er wiederholte seine Aufforderung mit erhöhter Lautstärke.
    Warum sollen wir gehen?
    Wenn ihr nicht geht, töten wir die Frauen jetzt.
    Das werdet ihr nicht. Dann würdet ihr nichts haben, um mit uns zu verhandeln.
    Wieder stand Jon vor einem schwierigen Problem. Doch dann erklärte er, während Triumph seine Miene erhellte: Wir werden die Frauen auf den Platz bringen und sie schlagen, bis ihr geht. Wenn ihr zu lange wartet, sterben sie.
    »Wir hören wohl besser auf ihn«, sagte Blake. »Unterhalten wir uns noch länger mit ihm, unterrichten wir sie bloß in der Kunst der Erpressung. Außerdem fällt uns innerhalb von zwei Tagen mehr ein als im Moment.«
    Spring nickte bedächtig.
     
    Den fünf übrigen Besatzungsmitgliedern blieb es so gut wie unmöglich, in dieser heiklen Situation einen wirklich