Die Crock-Expedition

aus, als wolle er kotzen, aber Blake empfand erhöhtes Interesse. »Immerhin ergibt es einen Sinn«, sagte er. »Alle Atonier haben eine enorme Geburtenrate, und die Menschen , soviel ist klar, reduzieren sich nicht durch Wahnsinnsausbrüche wie die gewöhnlichen Atonier. Und der Umfang der Stadt entspricht genau den vorhandenen Hilfsquellen. Die Menschen sind wahre Realisten – nur kerngesunde Kinder, vielleicht eines von zwanzig, dürfen aufwachsen. Der Rest endet auf dem Mittagstisch.«
    »Sie essen keine Gemüse?« erkundigte sich Turvey hastig, um das Gespräch in andere Bahnen zu lenken.
    »Keinen Stechginster. Aber dort ist eine Grünanlage – hier – an der Stelle, an welcher die Bostoner ihre Gemüse züchteten. Ich kann keine Nahaufnahmen bekommen, weil dort ständig Menschen arbeiten, und sie werfen verdammt gut mit Steinen. Aber ich glaube, sie züchten terranische Gemüsesorten – Kartoffeln, Karotten, Kohl, Rüben, Salat.«
    »Ist das möglich?« fragte Turvey. »Auf vielen Welten wollen terranische Pflanzen nicht gedeihen.«
    »Auf Crock ist es sogar besonders leicht, terranische Pflanzen heimisch zu machen«, beantwortete Blake die Frage. »Das Klima ist überaus geeignet, der Boden ebenfalls, und die hiesigen Insekten ignorieren sie. Man braucht sie nur zu bewässern, weil die Niederschläge zu gering sind.«
    »Gibt es keine natürlichen Konkurrenten?«
    »Nur den Stechginster. Er überwuchert sie. Man muß also eine Trockenzone finden, in der kein Ginster wächst, dann säen und bewässern, und es ist geschafft.«
    »Wir müssen mehr Einzelheiten auskundschaften«, sagte Rachel. »Ich nehme Glennis mit und sage ihr, was sie fotografieren soll.«
    »Soll ich fliegen?« fragte Blake.
    »Nicht erforderlich. Ich weiß genau, wonach ich suche, und wenn ich den Helikopter fliege und Glennis fotografiert, kommen wir zurecht. Ich nehme an, daß wir anschließend ein paar Antworten mehr kennen.«
     
    Da sie keine Schwierigkeiten erwartete, weil sie weder zu landen beabsichtigte noch den Menschen eine Gelegenheit bieten wollte, den Helikopter mit Steinen zu beschädigen, sah Rachel keinen Grund, beide Helikopter für das Unternehmen einzusetzen.
    Blake bestand jedoch darauf. »Diese Wesen haben bisher jeden Terraner zum Teufel geschickt, der jemals Crock betreten hat, mich ausgenommen. Wir dürfen sie nicht unterschätzen, wie man es bisher gemacht hat.«
    So benutzten Spring und Blake eines der Rettungsboote, nicht den zweiten Helikopter. Die Helikopter, obwohl zu Aufklärungszwecken geeigneter, waren unbewaffnet; die Rettungsboote dagegen, Mehrzweckflugmaschinen, verfügten über eine Bewaffnung, mit der man die ganze Stadt in Trümmer legen, sie in Brand setzen oder – falls erforderlich – restlos ausradieren konnte.
    Sie hielten das Boot in großer Höhe, außer Sichtweite, während der Helikopter sich der Stadt näherte. Rachel stand mit dem Boot in Funkverbindung.
    »Zuerst möchte ich einen Blick auf die Felsen im Norden werfen … Ja, das dachte ich mir! Dort sind Höhlen, manche natürlicher Art, manche offensichtlich künstlich angelegt. Jetzt sind sie verlassen, aber wir dürfen wohl annehmen, daß die Menschen ursprünglich Höhlenbewohner waren. Bis vor elf Jahren. Nach der Zerstörung Bostons bauten sie sich eine Stadt nach dem terranischen Vorbild … Damals waren sie nicht besonders reinlich. Unterhalb der Felsen erstrecken sich gewaltige Knochenhalden, Knochen von Atoniern und Lybiden. Sie waren also schon immer Fleischfresser, aber wahrscheinlich ausschließlich.«
    Blake hielt ihre Vermutung für weitgehend richtig. Er war sofort der Meinung gewesen, daß diese Stadt niemals zur gleichen Zeit wie Boston existiert haben konnte. Man hätte sie entdeckt. Aber dreihundert Meilen von Boston entfernt lebende Höhlenbewohner waren ungleich schwerer zu entdecken. Ein Flugzeug hätte direkt über den Höhlen kreisen müssen.
    »Wir steuern nun die Stadt an«, gab Rachel durch. »Alles ist unverändert. Sie haben Boston kopiert, unsere Kleidung, und sie essen unser Gemüse – aber sonst wollen sie nichts mit uns zu tun haben. Nebenbei, Clem, was besagen die CHART-Vorschriften über die Erforschung von Planeten mit intelligentem Leben?«
    »Die Expedition wird fortgeführt«, sagte Spring. »Nichts kann uns hindern.«
    »Ja, aber ich meine …«
    »Sie zählen zur Stufe Zwei«, erklärte Blake. »Das heißt, deutlich gesagt, wir können uns noch immer hier niederlassen und ausbreiten, unter