Die denkenden Wälder

noch am Leben sind.« Das sagte er, ohne sich umzudrehen. Seine Stimme klang jovial und beruhigend. Seine Statur verstärkte den Eindruck der Korpulenz der Lebensmitte, die ihn eingeholt hatte. Er war nicht viel größer als Born. Sein Haar begann ein gutes Stück hinter einer Stirn, die aus dunklem Plastilin geformt schien, und fiel ihm in langen Wellen auf die Schultern. Abgesehen von dem dicken bürstenartigen Schnurrbart, der wie ein überwinterndes Insekt an seiner Oberlippe hing, war sein Haar völlig ergraut.
    Er schwitzte trotz der eingeschalteten Klimaanlage. Dies war in der Tat das erste, was Born beim Betreten der Station aufgefallen war, eine offenbar absichtlich erzeugte ungewöhnliche Kühle. Selbst in kühlen Nächten wurde es auf der Welt selten so kalt. Keinem der beiden Jäger machte es etwas aus, warten zu müssen. Sie waren voll und ganz damit beschäftigt, den Raum und das, was sie in ihm vorfanden, zu studieren. Born entging freilich das respektvolle Schweigen nicht, mit dem Logan und Cohoma trotz ihrer Müdigkeit und Ungeduld warteten.
    Hansen betätigte seitlich an dem Betrachtungsgerät einen Schalter und schob dann das Gerät an seinem Haltearm von sich weg. Jetzt erst wandte sein Blick sich den Besuchern zu. Sein rechter Arm lag auf der Armlehne seines Sessels, mit der anderen Hand rieb er sich die schweißbedeckte Stirn. Er sah müde aus und war es auch. Die Leitung dieser Station hatte selbst einen so erfahrenen und abgebrühten Manager wie Hansen vorzeitig altern lassen. Wenn gerade einmal nichts in Stücke ging, für das er keine Ersatzteile bekommen konnte, aus Sorge, das Nachschubschiff könnte von einem Kriegsschiff der Kirche oder des Commonwealth entdeckt werden, dann gab es bestimmt eine nicht mechanisch bedingte Krise.
    Es hatte den Anschein, als würden seine Leute jedesmal, wenn sie auch nur einen Fuß auf diese Welt setzten, gestochen, gebissen, angeknabbert oder sonst irgendwie von der örtlichen Flora und Fauna bedrängt. Noch hatte er sich bisher von dem Verlust der lebensverlängernden Knollenextrakte, dem Verlust des Knollen selbst und dem Verlust Tsingahns, des Mannes, der das meiste über sie wußte, erholt. Wenn dieser arme Irre bloß bei der Vernichtung seiner Notizen und Akten nicht so gründlich gewesen wäre! Die Nachricht vom Selbstmord des Biochemikers und der damit zusammenhängenden Zerstörung von praktisch allem, was irgendeine Beziehung zu dem hatte, was man inzwischen den Unsterblichkeitsextrakt nannte, war von Hansens Vorgesetzten nicht gerade freudig aufgenommen worden, ganz und gar nicht freudig sogar.
    Er zwang sich zu einem dünnen Lächeln, als er die beiden zurückgekehrten Mitglieder des Forschungsteams musterte. Der Auftrieb, den ihre wunderbare Rettung lieferte, war gerade zum richtigen Augenblick gekommen.
    »Wir hatten Sie schon aufgegeben«, sagte er zu ihnen. »Ich wollte meinen Ohren nicht trauen, als die Sicherheitsabteilung meldete, daß da vier Leute am Waldrand stünden.« Seine Mundwinkel zuckten bei dem Gedanken. »Sie haben mir ganz schön Arbeit bereitet, wissen Sie. Jetzt muß ich die ganzen Papiere mit den Einzelheiten über Ihren Tod und die Anforderung von Ersatzpersonal widerrufen. Jemand in der Etatabteilung wird ganz schön böse auf Sie sein.«
    »Tut mir wirklich leid, Chef«, sagte Logan und erwiderte sein Lächeln.
    »So«, sagte Hansen, lehnte sich in seinem Sessel zurück und faltete die Hände über seiner Leibesfülle, »jetzt erzählen Sie mir etwas von diesen Ureinwohnern, mit denen Sie sich angefreundet haben.«
    »Sie haben uns das Leben gerettet«, erwiderte sie beflissen, »aber ich habe Zweifel, daß es sich um Ureinwohner handelt, Sir. Soweit wir das feststellen können, sind sie die Nachkommen von Leuten eines Auswandererschiffes, das vom Kurs abgekommen und schließlich hier gelandet ist. Sie haben das vergessen, auch alles Wissen um das Commonwealth und die Zeit vor dem Commonwealth und fast ihre ganze Technologie. Sie haben eine primitive Stammesgesellschaft entwickelt. Demzufolge sind unsere Freunde Born und Losting davon überzeugt, in Wahrheit Eingeborene dieser Welt zu sein.« »Und Sie sind ziemlich sicher, daß sie das nicht sind.« »Richtig, Sir«, mischte Cohoma sich ein. »Zu viele Ähnlichkeiten, eine Axt aus einer Legierung, wie sie für Schiffsrümpfe verwendet wird, andere Dinge, dieselbe Sprache, obwohl sie einen eigenen Dialekt daraus entwickelt haben, die Familienstruktur ... Zweifellos