Die denkenden Wälder

wertvoller Dinge zu sein. Wenn es uns gelingt, diese Substanzen zu beschaffen, so können wir damit, wie soll ich sagen, das Leben aller verbessern, das meiner Leute wie auch das der deinen. Eure Hilfe bei der Entwicklung von all dem würde uns vieles erleichtern.« Er seufzte tief. »Insbesondere gibt es da eine Substanz, die wir entdeckt haben, welche . . .«
    »Entschuldigen Sie, Sir.« Der Mann namens Sal, der bei ihnen geblieben war, unterbrach seinen Vorgesetzten. »Glauben Sie wirklich, daß es . . .?« Hansen machte eine wegwerfende Handbewegung. »Unser Freund Born wird nicht zu seinem Baum zurückkehren, ans nächste Tiefraumtridi eilen und das dem nächsten Gericht des Commonwealth melden. Außerdem . . .«, fuhr er fort und sah wieder Born an, »bin ich gerne offen. Ich möchte, daß unsere neuen Freunde verstehen, wie wichtig das alles ist. Es gibt eine Droge, Born, die man aus dem Herzen eines gewissen Astknollens gewinnen kann.« Born sah ihn ausdruckslos an. »Ein Knollen ist ein Gewächs, das sich an einem Baum bildet, um die Ausbreitung einer Infektion oder von Parasitenbefall zum Stillstand zu bringen. Der Knollen bildet sich um den Fremdkörper herum. Wenn die Pulpe im Inneren dieses speziellen Knollens entfernt und richtig behandelt wird, kann man daraus eine Flüssigkeit herstellen, die anscheinend die Fähigkeit besitzt, die menschliche lebensspanne ungeheuer zu verlängern. Wie steht es mit dir, Born? Möchtest du nicht doppelt so lange leben?« »Ich weiß nicht«, erwiderte Born ehrlich. »Weshalb?« »Ja, weshalb?« murmelte Hansen. »Nun!« Er stand auf und schlug mit beiden Händen auf seine Schreibtischplatte. »Für den Augenblick reicht mir die Philosophie. Würdet ihr gerne die Station besichtigen?« »Sehr gerne.«
    Losting gab einen gleichgültigen Grunzlaut von sich.
    »Sie beide«, sagte Hansen zu Logan und Cohoma, »Sie gehen auf Ihre Zimmer. Man hat sie natürlich ausgeräumt, aber ich werde dafür sorgen, daß Ihr persönlicher Besitz sofort zurückgebracht wird. Sie haben vierundzwanzig Stunden dienstfrei und unbeschränkten Kredit im Laden und in der Cafeteria. Sagen Sie Sergeant Binder, daß Sie für die nächsten drei Mahlzeiten einen offenen Schlüssel haben, bestellen Sie sich, was Sie wollen.« »Danke, Sir«, antworteten sie im Chor. Hansen deutete mit einer Kopfbewegung auf den dichten Urwald, der die Station umgab. »Danken Sie mir erst dann, wenn Sie wieder dort draußen sind und sich den Kopf darüber zerbrechen, was Ihnen die Beine am Knöchel abbeißt und wie man es töten kann. Ich kümmere mich um Ihre Freunde.« Er ging um den Schreibtisch herum und kniff Logan freundschaftlich in die Schulter. »Sie haben jetzt zwei Schichten Zeit, sich etwas zu erholen. Anschließend soll sich die medizinische Abteilung um Sie kümmern, und wenn die Sie freigeben, fassen Sie sich einen anderen Skimmer und machen sich wieder an die Arbeit. Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

12
    Während sie durch den Ort der Wunder schritten, stellte Born fest, daß alle anderen Riesen Hansen großen Respekt entgegenbrachten, so wie das im Heim bei Häuptling Sand oder Joyla der Fall war. Daraus schloß er, daß Logans Hinweis, er sei so etwas wie der Anführer einer Jagdgruppe, eine große Untertreibung war. Hansen zeigte ihnen die Wohnquartiere, in der die Belegschaft der Station untergebracht war, die Fernmeldeeinrichtungen oben in der Polyplexalumkuppel, die dafür sorgten, daß die Station mit dem Schwärm von Skimmern in Verbindung blieb, die die Waldwelt erforschten, und schließlich den Aufnahmehangar, in den die Flugboote zurückkehrten und in dem sie gewartet wurden, während Karten, Berichte und neues Material zur Auswertung gingen.
    »Was ist mit dem Skimmer dort draußen?« fragte Born und wies durch ein dickes Fenster auf die Plattform des Landeboots. »Warum hat der eine andere Form, und warum ist er soviel größer?«
    »Das ist kein Skimmer, Born«, erklärte Hansen. »Das ist ein Shuttle. Man fliegt damit zu unseren Nachschubschiffen draußen im Weltraum, einem Ort hoch über eurer Oberen Hölle. Die großen Versorgungsschiffe, die die einzelnen Welten besuchen, können nur im Nichts reisen.« »Wie kann man im Nichts reisen?« »Indem man aus Metall eine kleine künstliche Welt baut, so wie diese Station, und Lebensmittel, Wasser und Luft mitnimmt.«
    Die beiden Jäger nahmen in stoischer Gleichmut die Wunder der Cafeteria auf, wo einheimische Proteine mit Farben und