Die denkenden Wäler

solche Reise ist noch nie unternommen worden«, erklärte Sand, als Logan geendet hatte. »Nein, unmöglich, unmöglich. Ich kann es niemandem befehlen, euch zu begleiten, das kann ich nicht.« »Aber habe ich mich denn nicht deutlich genug
    ausgedrückt?« bat Logan eindringlich, stand auf und sah sich besorgt unter den stummen braunen Gesichtern um. »Wenn wir nicht zu unserer Station zurückkehren, dann . . . dann verkümmern wir, verkümmern und sterben. Wir . . .« Der Häuptling beruhigte sie mit einer Handbewegung. »Ich habe gesagt, daß ich niemandem befehlen kann, euch zu begleiten. So ist es. Ich würde es keinem Jäger befehlen, eine solche Reise zu unternehmen. Aber wenn jemand mit euch gehen wollte . . .«
    »Das ist unsinniges Gerede«, rief die Sammlerin Dandone von ihrem Platz herüber. »Niemand würde lebend von einer solchen Reise zurückkehren. Es gibt Geschichten von Orten, wo die Obere und die Untere Hölle sich treffen und die Welt aufhört.« »Ihr verwechselt Tapferkeit und Narretei«, konterte Joyla. »Eine närrische Person ist jemand, der tapfere Dinge tut, ohne darüber nachzudenken. Würde denn niemand unter uns sein Leben riskieren, um von einem fernen Ort zum Heim zurückzukehren, ganz gleichgültig, wie weit entfernt und wie gefährlich die Reise wäre? Und würden wir nicht auch Hilfe von anderen suchen, in deren Mitte wir uns befänden?« Sie blickte zu den Riesen hinüber. »Wenn diese Leute wie wir sind, werden sie trotz unserer Warnungen und Einwände gehen. Vielleicht gibt es welche unter uns, die mutig genug sind, um mitzukommen. Ich bin kein Jäger, ich kann das also nicht.«
    »Wenn ich ein junger Mann wäre«, fügte Sand hinzu, »würde ich gehen, trotz der Gefahren.«
    Aber du bist kein junger Mann mehr, dachte Born bei sich. »Aber da ich kein junger Mann mehr bin«, fuhr der Häuptling fort, »kann ich das nicht. Aber andere sollen sich davon nicht abgehalten fühlen. Jene unter euch, die vielleicht darauf brennen, zu gehen.«
    Er sah sich in der Versammlung um, ebenso wie Cohoma und Logan, ebenso wie die Männer und Frauen und die großäugigen Kinder, die von außen zusahen, über die Schulter und Köpfe hinweg und zwischen den Waden hindurch. Niemand trat vor. Nur das Knacken des Holzes im Feuer und das leise gleichmütige Murmeln des fallenden Regens waren zu hören. Und dann ertappte Born sich dabei, wie er, ohne sich die Zeit zum Nachdenken zu nehmen, sagte: »Ich werde mit den Riesen gehen.«
    Die Blicke der Versammelten hefteten ihn förmlich an seinen Platz. Jetzt zumindest hoffte er auf eine Ovation der Bewunderung. Statt dessen blickten all diese Augen nur traurig und mitfühlend. Selbst die zwei Riesen musterten ihn mit einem Ausdruck, in dem sich Befriedigung und Erleichterung, nicht aber Bewunderung mischten. Bitter überlegte er, wie sich das vielleicht in den vielen Sieben Tagen ändern würde, die jetzt folgen würden.
    »Der Jäger Born will die Riesen begleiten«, stellte Sand fest. »Noch jemand?« Born blickte sich um, musterte seine Freunde. Im inneren Kreis regte sich etwas, aber das waren nur Männer, die jetzt zu Boden blickten oder die Säume in dem Blattlederbaldachin über sich musterten, die Wärme des Feuers spüren wollten bloß, um seinem Blick nicht zu begegnen.
    Gut also. Er würde alleine mit den Riesen gehen, und niemand
    würde ihre Geheimnisse erfahren. »Möglicherweise«, sagte er mit
    etwas Bitterkeit in der Stimme und stand auf, »wäre es nicht zuviel verlangt, wenn jemand sich um die Ausrüstung unserer Gruppe kümmerte.« Dann wandte er sich um und stapfte ins Freie. Er glaubte eine Stimme murmeln zu hören: »Warum gutes Essen an jemanden verschwenden, der bereits tot ist?« Aber wahrschein-lich hatte er sich das nur eingebildet; jedenfalls blieb er nicht stehen.
    Erfolgreiche Jagden, das Erlegen des Grasers, all das hatte ihm nichts eingebracht. Als er als einziger von allen Jägern mutig genug gewesen war, um zu dem Himmelsboot der Riesen hinunterzusteigen, hatten nur Kinder ihm zugejubelt. Jetzt würde er etwas so Überwältigendes, so Unglaubliches tun, daß niemand ihn mehr würde ignorieren können. Er würde die Riesen zu ihrem Stations Heim bringen und zurückkehren, oder er würde sterben. Vielleicht würden sie dann seinen Wert einsehen, wenn er diesmal nicht zurückkehrte. Dann würde es ihnen leid tun.
    In seinem Ärger stolperte er über einen vorstehenden Wurzelknollen. Er drehte sich wütend um und beschimpfte