Die denkenden Wäler

zwar, blieb aber draußen. Born gab dem Jungen zu essen, und der fiel gierig darüber her.
    Soviel zu seiner Zuhörerschaft, ein Waisenknabe und zwei Riesen, die offenbar geistesgestört waren. Er biß ärgerlich in ein Stück Fleisch.

    »Eine Anzahl Auswandererschiffe«, erklärte Cohoma ihren mißtrauischen, aber höflich aufmerksamen Zuhörern, die sich um das abendliche Feuer drängten, »sind den Berichten nach verlorengegangen. Manche bei Naturkatastrophen, manche nur, weil irgendein Angestellter nicht aufgepaßt hat.« Er schluckte, erkannte plötzlich, daß er sich auf quasi religiösem Boden bewegte. »Wahrscheinlich«, fuhr er fort und betonte dabei das Wort wahrscheinlich, »wahrscheinlich seid ihr die Abkömmlinge der Überlebenden eines solchen Schiffes, das hier strandete. Freilich finde ich es angesichts der feindseligen Natur dieser Welt unglaublich, daß ein Teil der schiffbrüchigen Kolonisten überleben konnte, nachdem die ursprünglichen Vorräte erschöpft waren.« Er setzte sich wieder. »Jedenfalls vermuten wir, daß es so war.« Niemand am Feuer sagte etwas. Cohoma und Logan musterten ihre kleineren, besser bewaffneten Vettern etwas besorgt.
    »All dies«, erwiderte Häuptling Sand schließlich gemessen, »mag sein, wie ihr sagt.« Die beiden Riesen entspannten sich sichtlich. »Aber wenn wir auch nicht euer spezielles Wissen teilen, so haben wir doch auch unsere eigenen Erklärungen für unsere Existenz.«
    Er sah zu Leser hinüber und nickte. Der Schamane erhob sich. Er trug sein zeremonielles Kleid aus geflecktem Gildverpelz, strahlend braun und rot mit orangefarbenen Streifen, und einen gefiederten Kopfputz. Und natürlich die Axt, die er jetzt würdevoll vorzeigte, als er sich erhob. Die Axt wie einen Dirigentenstab schwingend, erzählte er die Geschichte, wie die Welt entstanden war.
    »Am Anfang war der Same«, dröhnte Lesers Stimme feierlich.
    Die Leute lauschten ehrfürchtig. Sie hatten die Legende tausendmal gehört, und doch faszinierte sie sie immer wieder. »Und zwar gar kein großer Same«, fuhr der Schamane fort. »Eines Tages stieg der Gedanke des Wassers herunter, und der Same schlug im Holz von Emfat Wurzeln.« Wieder dieses Wort, dachte Logan. »Er wuchs. Der Stamm wurde stark und groß und kräftig. Und dann wuchsen ihm viele Äste. Einige davon bildeten die Säulen, welche die Welt beherrschen. Andere veränderten sich und wurden zu den zwei Höllen, welche die Welt umschließen. Und dann tauchten Knospen auf, zahllose Knospen, und sie blühten. Wir sind die Abkömmlinge einer solchen Knospe, die Pelziger sind die der anderen, und der Schnüffler, der im Walde lauert, ein weiterer. Der Same gedeiht, die Welt gedeiht, wir gedeihen.«
    Cohoma hielt die Knie mit den Armen umspannt. »Wenn das so ist und wenn ihr glaubt, daß ihr von einem anderen Planeten als diesem kommt, wie paßt das dann alles in euer Universum?«
    »Die Äste des Baumes sind weit ausgebreitet«, erwiderte Leser. Ein Beifälliges Murmeln erhob sich im Kreise. »Und was wäre, wenn einer eurer Zweige an einen anderen Teil dieses Baumes verpflanzt würde?«
    »Dann würde er sterben. Jede Blüte kennt ihren Platz an diesem Ast.«
    »Dann könnt ihr unsere Lage begreifen«, fuhr Cohoma fort. »Für uns gilt dasselbe. Wenn wir nicht zu unserem Ast zurückkehren oder zu unserem Samen, unserem Heim, unserer Station , werden wir ganz bestimmt ebenfalls sterben. Wollt ihr uns nicht helfen? Wir würden für euch das gleiche tun.«
    Logan und Cohoma gaben sich die größte Mühe, gleichgültig zu scheinen, während die Dorfbewohner diskutierten. Jemand warf ein Stück halbverfaultes Holz ins Feuer. Die Flammen flackerten auf, und dann erhob sich Rauch, kräuselte sich träge himmelwärts. Warmer Regen tröpfelte durch die Rauchschwaden.
    Sand, Joyla und Leser unterhielten sich im Flüsterton. Schließlich hob Sand die Hand, und das Murmeln verstummte.
    »Wir werden euch helfen, zu eurem Ast zurückzukehren, zu eurem Heim«, verkündete er mit fester Stimme, die so klang, als käme sie aus einem fernen Lautsprecher und nicht aus seiner hageren Gestalt. »Wenn es möglich ist. . .« Born hielt sich im inneren Kreise auf und blickte zu Boden,
    damit der Häuptling oder Leser oder einer seiner
    Stammesgenossen es nicht sehen konnten. Er konnte kaum ihre Antwort abwarten, sobald sie einmal erfahren hatten, wie weit entfernt diese Station der Besucher tatsächlich war. Keiner lachte, als Logan es ihnen sagte.
    »Eine