Die denkenden Wäler

hinauf. Seine mächtigen Beinmuskeln spannten sich, als er sich lautlos an dem Stamm nach oben zog. Das war mühsamer, als sich in der dichten Vegetation einen spi-ralenförmigen Weg zu suchen, aber wenn seine Vermutung zutraf, hatte er dafür keine Zeit. Das Haar hinter seinen Ohren sträubte sich, als der drohende Geruch sich verstärkte. Es gibt nur wenige Sinneseindrücke, die einen Pelziger beunruhigen, und einen dieser Eindrücke nahm Ruumahum jetzt wahr.
    Selbst für ihn war der lange, senkrechte Aufstieg anstrengend. Und dann sah er es, immer noch weit über sich, aber auf dem Weg nach unten, und nun wußte er, warum ihre Höhle leer gewesen war: es war der Baum einer Silberglitsche.
    Und sie hatte ihre Witterung aufgenommen, daran bestand kein Zweifel. Sie waren bereits tot, sofern den Menschen nichts Neues einfiel. Er drehte sich um und raste durch Zweige und Lianen nach unten, eilte dahin in mächtigen Sätzen und Sprüngen. Er machte dabei genug Lärm, um sämtliche nächtlichen Jäger in weitem Umkreis zu wecken, und das wollte er auch. Vielleicht war einer von ihnen dumm genug, um nachzusehen. Vielleicht reichte dieser kurze Imbiß dann aus, die Silberglitsche für ein paar wertvolle Minuten abzulenken.
    Sie hatten wenig Zeit. Die Silberglitsche bewegte sich langsam, spielte bewußt mit ihrer Beute. Er platzte so laut in die Höhle, knurrte, um Born und Losting sofort zu wecken. Geeliwan warnend, entspannte sich aber, als er den vertrauten Geruch wahrnahm.
    Ruumahum stand keuchend vor ihnen, und sein nasser Pelz
    glitzerte im Schein der glühenden Kohlen. »Andere wecken«, keuchte er. Während Losting die Riesen wachrüttelte, flüsterte Ruumahum etwas in der Sprache der Pelziger, was Geeliwan dazu veranlaßte, an den Höhleneingang zu eilen. Dort baute er sich auf und starrte nach oben.
    »Was ist denn los? Was ist denn?« brummte Cohoma schläfrig, als Losting ihn weckte. Logan hatte sich bereits aufgesetzt und wartete darauf, etwas zu erfahren. »Wir müssen sofort hier weg«, erklärte ihnen Born. Er befestigte seinen Umhang am Hals und sammelte seine wenigen Habseligkeiten ein. Losting tat es ihm gleich. »Dies ist der Baum einer Silberglitsche. Jetzt wissen wir, warum wir nicht um diese Höhle kämpfen mußten. Man meidet sie. Wir hätten sie meiden sollen, aber es gab keinen Anlaß zum Argwohn, gar keinen. Trotzdem fühlte ich mich bei dem Gedanken nicht wohl.«
    »Na schön«, meinte Logan müde, »also noch so ein lästiges Biest. Was ist eine Silberglitsche, Born, und was können wir dagegen unternehmen?«
    »Fliehen«, erwiderte er drängend und schob die glühenden Überreste des Feuers mit einem dicken Stück Holz zum Höhleneingang. Der Regen würde sie löschen. »Mitten in der Nacht?«
    »Die Silberglitsche diktiert das, nicht ich, Kimilogan. Wir können nur fliehen, versuchen, sie abzuschütteln. Es besteht eine schwache Chance, daß sie müde wird und von uns abläßt.«
    »Etwas, das uns folgen wird wie die Akadi?« wollte Cohoma wissen. Seine schlaftrunkenen Sinne hatten inzwischen erkannt, daß die Lage ernst war.
    »Nein, nicht wie die Akadi. Verglichen mit einer Silberglitsche ist der Geist der Akadi wandelbar wie die . . . wie . . .« er suchte nach einem geeigneten Vergleich »die Wünsche einer Frau. Wenn eine Silberglitsche einmal die Witterung von etwas aufge-nommen hat, das in ihren Baum eingedrungen ist, dann folgt sie dieser, bis der Eindringling aufgestöbert und gefressen ist. Man kann ihr auch nicht entkommen wie den Akadi. Und im Gegensatz zu den Akadi schläft sie auch nie.«
    »Das ist doch ein Märchen«, wandte Cohoma ein und machte sich an seinem Umhang zu schaffen. »Es gibt keine warmblütigen Geschöpfe, die nicht schlafen, und nur wenige Kaltblütler, die ohne Ruhe auskommen.«
    »Ich kenne ihre Bluttemperatur nicht«, meinte Born und ging auf den Höhleneingang zu, »ja nicht einmal, ob sie Blut hat. Noch niemand hat je eine Silberglitsche bluten gesehen. Aber jetzt ist keine Zeit für solche Reden.« Eigenartigerweise grinste er. »Wenn ihr des Laufens müde seid, schlage ich vor, macht ihr ein kleines Schläfchen und wartet ab, was euch dann aufweckt.«
    »Okay, wir glauben dir ja«, sagte Logan und zog ihren Umhang zurecht.
    »Silberglitschen schlafen nicht«, wiederholte Born eindringlich. Dann sagte er sich, daß es sinnlos war, mit Leuten zu streiten, die sich weigerten, die Wahrheit hinzunehmen, und winkte ihnen mit einer schroffen Handbewegung zu,