Die denkenden Wäler

fügte sie hinzu, »muß es irgendeine Art
rudimentäres Gehirn und ein zentrales Bewegungssystem
haben.«
»Muß es das?«
    Sie gab auf. Cohoma hatte ihnen nicht zugehört. Er versuchte
    immer noch, die Vorstellung zu verdauen, daß dieses Ding, das sie verfolgte, mit dreißig Pelzigem fertig werden konnte. »Hör zu, wieviel von dem, was du mir da sagst, ist wahr, und wieviel ist von den Überlebenden jener angegriffenen Gruppe erfunden worden? Es ist doch ganz klar, daß sie etwas, das sie in die Flucht schlug, als besonders gefährlich und unverletzbar hinstellen müssen.«
    Born wollte gerade antworten, als Ruumahum ihn unterbrach. Es war ungewöhnlich, daß ein Pelziger sich in ein Gespräch unter Menschen einmischte. Ruumahum tat das, um Borns Adrenalinpegel zu schonen bis zu dem Zeitpunkt, wo er mehr Energie brauchen würde.
    »Silberglitschenbaum«, brummte er leise, »einziges Ding auf der Welt, bei dem sogar Akadi ihren Weg ändern. Große Menschen jetzt still sein und auf Weg achten.«
    Diese Information reichte aus, um Logan und Cohoma über die Tatsache hinwegsehen zu lassen, daß ihnen ein überdimensioniertes Haustier einen Befehl gegeben hatte. Sie grübelten über das nach, was sie gehört hatten, während sie schweigend durch den Wald eilten.
    Born beschäftigte sich wieder mit dem Gedanken, der ihm vorher gekommen war. Er versuchte sich herauszureden, aber der Gedanke ließ ihn nicht los, hielt ihn fest wie der Arm eines Grasers. Er versuchte ihm auszuweichen, aber er stand ihm mitten im Wege, so wie der Säulenbaum der Silberglitsche. Hin und wieder konnte er ihn verdrängen, wenn er sich Vorwürfe machte, weil er den Baum nicht als das erkannt hatte, was er war. Diese riesige, trockene, einladende Höhle, so leer, von allen gemieden. »Narr! Narr, Narr!« murmelte er laut.
    »Und ich auch«, murmelte Losting, aber Born hörte ihn kaum.
    »Mach dir keine Vorwürfe, Born. Du hast ja gesagt, daß man das nicht ahnen konnte«, versuchte Logan ihn zu beruhigen. »Nein. Wenn sie weiter unten gewesen wäre, hätte Ruumahum sie gewittert. Aber sie war ganz oben am Baum, in der Nähe des Gipfels wahrscheinlich auf Höllenjagd.« »Höllenjagd?« »Sie hat am Himmel nach Luftdämonen gefischt«, erklärte er. »Sie versuchen Flieger von den Baumwipfeln aus einzufangen, so wie den, der euer Flugboot angegriffen hatte.«
    »Oh«, murmelte sie. Wieder ein ernüchternder Gedanke. »Uns hat sie erst gewittert, als sie nach unten zu klettern begann. Und da hat Ruumahum sie gerochen.«
    Schließlich fanden sie die kugelförmigen Blätter, dicht neben ihrem Weg. Geeliwan sah sie und hielt mit Ruumahum Wache, während Born und Losung einige abschnitten und sie vorbereiteten. Freilich würden sie, sollte die Silberglitsche angreifen, den Menschen nur ein paar zusätzliche Minuten verschaffen.
    Eine Handvoll Feuerpollen, und sie hatten wieder richtiges Licht. Das munterte Cohoma und Logan auf. Wenigstens konnten sie jetzt sehen, wo sie hintraten. Aber gleichzeitig gab Logan einer neuen Sorge Ausdruck. »Sehen uns jetzt nicht die anderen Raub-tiere besser?«
    »Das hat jetzt nichts mehr zu bedeuten. Die Silberglitsche ist zu nahe. Die anderen Geschöpfe haben sie auch gewittert, und keines wird uns zu nahe kommen. Die fliehen ebenfalls. Ist euch die Stille nicht aufgefallen?«
    Logan lauschte und wußte, was Born meinte. Die üblichen Geräusche der Nacht, das Pfeifen und Klicken, Piepsen und Summen, unterbrochen von einem gelegentlichen tiefen Brüllen, fehlten völlig. Nur das gleichmäßige Tropfen des Regens blieb. In gespenstischem Schweigen eilten sie dahin. »Sie kommt näher«, keuchte Ruumahum. »Ganz langsam, aber sie nähert sich.«
    »Es tut mir leid, es tut mir wirklich leid, Born«, sagte Logan im gleichen Augenblick und rang nach Atem. »Ich halte das nicht mehr lange durch. Ich weiß nicht, ob mir zuerst die Augen oder die Beine den Dienst versagen werden.« »Dann«, meinte Born, seufzte tief und traf damit die Entscheidung, die er seit Stunden aufgeschoben hatte, »ist es besser, wenn wir jetzt anfangen.« »Was anfangen?« fragte Losting.
    »Hinunter ... in die tieferen Etagen.«
    Weder Losting noch die Riesen scherten sich darum, ob ihr monströser Verfolger jetzt ihre Rufe hörte.
    »Was nützt es denn, eine weitere Etage tiefer zu steigen?« »Dann haben wir nur weniger Tageslicht, wenn der Morgen kommt.«
    »Die Silberglitsche wird uns spielend folgen«, fügte Losting hinzu. »Uns ewig folgen.