Die drei ??? Kids, Vorsicht, Falschgeld! (drei Fragezeichen Kids)

Marktplatz von Rocky Beach wieder.

Geldseuche
    »Was war das denn? Die Geldseuche?« Mit großen Augen sahen Peter und Bob Justus an.
    »Just, wenn das ein Witz gewesen sein soll, dann ist er in die Hose gegangen.«
    »Das war kein Witz. Ehrlich. Das waren ganz normale fünf Dollar. Jedenfalls bis eben.« Justus starrte auf die Schnipsel in seiner Hand.
    »Aber Porter hat damit nichts gemacht«, rief Bob. »Er hat den Schein nur angefasst.«
    »Das habe ich auch gesehen.« Justus biss sich auf die Unterlippe.
    »Echtes Geld löst sich doch nicht einfach auf«, überlegte Peter. »Vielleicht hat dir ja dein Onkel wirklich einen Scherzartikel angedreht?«
    »Bestimmt nicht«, widersprach Justus jetzt. »Er hat mir den Schein gestern direkt nach dem Aufladen gegeben, und ich habe ihn sofort weggesteckt. Wir waren am Technikcenter Richtung Pacific Palisades. Die haben ihr Lager aufgeräumt, und Onkel Titus hat ihnen einige alte Kühlschränke und Ähnliches abgekauft. Den Schein hat er dort bekommen, direkt aus der Kasse. Das war das Wechselgeld. Ich hab sogar noch gelacht, weil mein Onkel seine Arbeitshandschuhe anhatte und ihm der Schein in den klobigen Dingern fast weggeflogen wäre.«
    »Dann muss es an Mr Porter gelegen haben«, folgerte Bob. »Aber warum sollte er sich so einen Witz mit uns erlauben?«
    »Porter vernichtet auf keinen Fall Bargeld«, rief Peter erregt. »Dazu ist er viel zu geizig. Und außerdem hat er uns doch beschuldigt, wir hätten ihn verkohlt. Kann es nicht sein, dass der Schein schlecht produziert war oder so? Er sah doch noch ziemlich neu aus. Wo kriegt man denn so was raus?«
    »Eine hervorragende Vermutung, Peter!« Justus nickte anerkennend. »Ich weiß, was wir machen. Wir gehen zur Bank. Da müsste man uns etwas sagen können.« Justus ließ die Geldbrösel in eine Plastikhülle fallen, die er aus seinem Schulranzen zog.

    Plötzlich kicherte Bob. »Wie hieß das neue Brain Secrets ? Angriff der Killerviren ? Vielleicht sind wir ja deren erstes Opfer geworden.«
    Wenig später betraten die drei ??? die Rocky Beach Reserve Bank . Mr Mannypenny, der Bankdirektor, begrüßte sie. »Ah, der Juniorchef des jonasschen Gebrauchtwarencenters und seine Freunde persönlich. Guten Morgen, was kann ich für euch tun?«
    Justus zog die Plastikhülle hervor. »Hallo, Mr Mannypenny. Diese Fünfdollarnote hat sich eben von selbst aufgelöst. Und wir wollten uns erkundigen, ob Ihnen solche Fälle bekannt sind, oder ob Sie uns dazu etwas mitteilen könnten?«
    Verblüfft sah Mr Mannypenny Justus an. »Habt ihr mit der Banknote etwas angestellt? Irgendwie rumexperimentiert oder so?«
    »Nein, sie ist einfach in der Hand von Mr Porter zerfallen«, sagte Peter schnell.
    »Zerfallen? Das würde ich mir doch gerne genauer ansehen, wenn ihr gestattet.«
    Mr Mannypenny führte die drei ??? in sein Büro und holte dort ein Mikroskop und eine Pinzette hervor. Er nahm einen der Schnipsel und legte ihn behutsam unter das Mikroskop, wo er ihn lange begutachtete.
    »Hm, hm, hm«, brummte er vor sich hin. »Also, es handelt sich eindeutig um eine echte Banknote.«
    »Das wissen wir natürlich«, erklärte Justus. »Aber kann es sein, dass irgendetwas an dem Papier schlecht verarbeitet war?«
    Mr Mannypenny sah auf. »Du meinst, ob es sich um einen Produktionsfehler handelt?«
    »Ja, oder um eine unbeabsichtigte Beschädigung in der Papierfabrik oder der Banknotendruckerei.«
    »Das ist eine gewagte These«, murmelte der Bankdirektor. »Von so einem Unfall ist mir nichts bekannt. Das müsste es aber sein, denn so etwas ließe sich nicht verheimlichen. Natürlich würde jede Bank sofort davon in Kenntnis gesetzt. Außerdem ist es ausgeschlossen, dass nur ein einzelner Schein betroffen wäre.«
    »Sie meinen also, ein solcher Fall lässt sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit ausschließen?«, hakte Bob nach.
    »Genau das meine ich«, nickte Mr Mannypenny. »Im Übrigen kann ich aus dem Rest der Notennummer ersehen, dass der Schein aus einer Bundesdruckerei stammt.«
    »Aber was kann es denn dann sein?«, fragte Peter. »Irgendwas muss die Banknote doch zerstört haben!«
    Mr Mannypenny beugte sich wieder über das Mikroskop. »Ich muss gestehen, so etwas habe ich noch nie gesehen. Und ich habe schon einiges erlebt. Verbranntes Geld, im Wasser aufgeweichte Dollar, sogar Banknoten, die jemand durch den Reißwolf gejagt hatte. Ihr müsst wissen, dass solches Geld von uns untersucht und auch ersetzt wird.