Die drei ??? und der rasende Löwe

den Kopf. »Freilich! Wir erzählten ihm, daß uns Alfred Hitchcock wegen des nervös gewordenen Löwen zu ihm geschickt hat. Jetzt erinnere ich mich, daß er zunächst überrascht reagierte.«
    »Mir ist der Zusammenhang jetzt klar«, sagte Peter. »Er ist darauf aus, Jim Hall eins auszuwischen, weil er ihn rausgeworfen hat. Dazu kamen wir ihm gerade recht.«
    »Aber warum gerade wir?« fragte Bob. »Wir haben doch mit Jim Hall und mit Murphys Entlassung gar nichts zu tun.«
    »Der rasende Löwe«, meinte Justus erklärend. »Unser neuester Fall und der Grund unseres Hierseins. Vielleicht wollte er nicht, daß wir herausbekommen, warum der Löwe durchgedreht hat.« »Das könnte sein«, sagte Mike Hall. »Und Hank Murphy hat vermutlich auch George freigelassen. George hätte sich nicht selbst befreien können.«
    »Na ja«, meinte Justus. »Wenn wir deinen Onkel sehen, kann er uns vielleicht eine bessere Erklärung liefern. Ich schlage vor, daß wir uns jetzt auf den Rückweg machen, Mike, und uns mal mit ihm unterhalten.«
    »Ich glaube nicht, daß das jetzt geht«, sagte da Bob mit leiser Stimme.
    Verwundert sah Justus Bob an. »Wieso nicht? Was hast du dagegen?«
    Bobs Stimme klang gedämpft und zitterte ein wenig. »Da –
    genau hinter euch! Ein riesengroßer Löwe ist gerade aus dem Gebüsch gekommen. Kann sein, es ist George – aber gutmütig sieht der ganz bestimmt nicht aus!«
    Mike drehte sich um. »Freilich, das ist George. Aber er kennt mich ja. Keine plötzliche Bewegung, das ist alles. Ich mach’
    das schon mit ihm.«
    Voll Unbehagen sahen die Jungen zu, wie Mike einen Schritt vortrat. Er hob einen Arm und streckte die Hand aus, die Handfläche nach oben gerichtet. »So ist’s recht, George. Nur ruhig, alter Freund. Bist ein guter Kerl, George.«
    Seine beruhigenden Worte wurden mit einem bösartigen Knurren beantwortet. Langsam und drohend kam ein riesiger Löwe mit dichter Mähne näher. Er hielt den Kopf gesenkt, und die großen gelben Augen waren zu Schlitzen verengt. Er wandte den mächtigen Kopf nach einer Seite und knurrte wieder. In einer Entfernung von weniger als drei Metern blieb er stehen.
    Der gewaltige Rachen öffnete sich und entblößte furchterregende, lange Reißzähne.
    Und dann kam der Löwe noch näher heran, während ein dumpfes Grollen tief aus seiner Kehle drang.
    Hilflos starrten die drei ??? die Bestie an, wie gelähmt, mit vor Angst zusammengepreßter Kehle.
    Mike versuchte es noch einmal. »Sachte, George«, sagte er ganz ruhig. »Sachte, mein Junge. Du kennst mich doch. Brav jetzt, ganz friedlich.«
    Das mächtige lohfarbene Tier schlug mit dem Schwanz. Sein leises Knurren schwoll an wie Donnergrollen. Wieder trat der Löwe einen Schritt vor.
    Mike schüttelte den Kopf. »Da stimmt was nicht, Freunde.George kennt mich. Aber er ist heute nicht so zutraulich wie sonst.«
    Langsam wichen die Jungen zurück.
    Der Löwe kam immer näher.

Mit knapper Not entkommen
    Die drei ??? standen wie angewurzelt, als Mike Hall Zoll für Zoll vor dem sich nähernden Löwen zurückwich. Seine Stimme war auch jetzt noch leise und freundlich, aber der Löwe reagierte nicht darauf.
    Justus Jonas war vor Furcht ebenso gelähmt wie seine Freunde.
    Doch sein Gehirn war nicht untätig. Das Verhalten des Löwen gegenüber jemand Vertrautem war ihm unbegreiflich. Das Tier zeigte keinerlei Anzeichen dafür, daß es den jungen Mike Hall erkannte.
    Plötzlich entdeckte Justus, was nicht stimmte. Er versuchte ganz leise zu sprechen, um den Löwen nicht auf sich aufmerksam zu machen.
    »Schau mal, sein linkes Vorderbein, Mike«, sagte er. »Er ist verletzt!«
    Rasch sah Mike auf das Bein des Löwen. Es war von einer dicken Schicht getrockneten Blutes überzogen.
    »Kein Wunder, daß George nicht gehorcht«, sagte Mike behutsam.
    »Tut mir leid, aber ich muß euch etwas Schlimmes sagen, Freunde. Ein verletztes Tier ist gefährlich. Ich weiß nicht, ob ich mit ihm fertig werde.«
    »Du hast doch ein Gewehr«, flüsterte Bob.
    »Das ist nur ein Kleinkalibergewehr. Es könnte George höchstens kitzeln, und das würde ihn erst recht aufreizen. Ich habe es nur für Notfälle dabei, wenn ich mal einen Warnschuß abgeben muß.«
    Der Löwe kam wieder einen Schritt näher. Das riesige Tier zuckte zusammen, wenn es auf das blutende Bein trat. Der Rachen öffnete sich zu einem anschwellenden Knurren.
    Die drei ??? wichen unmerklich zu dem Eukalyptusbaum zu rück. Doch Mike sah die Bewegung und schüttelte den