Die Ehre der Königin

ihr und Jelzins Stern befand. Dadurch befand sie sich an der wichtigsten Position des Halbkreises. Die Vektoren, die über das Display vor Admiral Alexander liefen, sprachen Bände. Seine Schiffe waren den beiden Kriegsschiffen auf dem Plot nicht nur voraus, sie schnitten auch deren Kurs auf Grayson. Das verschaffte Alexanders Division eine Annäherungsgeschwindigkeit von fast 20.000 Kps. Der Abstand zur Saladin betrug kaum zwanzig Lichtminuten, und das bedeutete, daß die Reliant sie 5,6 Lichrminuten vor Grayson abfangen konnte – und drei Minuten vorher auf äußerste Raketenreichweite herangekommen wäre.
    Sie waren rechtzeitig. Gegen alle Chancen und trotz des Verlusts der Troubadour waren sie rechtzeitig gekommen, um Grayson und HMS Fearless zu retten.
    »Ich begreife nicht, warum die Saladin nicht flieht, Mylord«, murmelte Edwards. »Sie kann doch nicht denken, sie könnte es mit uns allen aufnehmen!«
    »Wer weiß schon, was religiöse Fanatiker denken, Captain?« Alexander lächelte den Kommandanten der Reliant dünn an, dann sah er wieder auf den Plot und verbarg seine Bestürzung. Harringtons Absichten wurden durch den Kurs der Fearless in brutaler Weise klar. Es war nichts anderes, als er von einem Offizier ihres Rufs erwartet hätte – was seinem Respekt vor ihrem Mut keinen Abbruch tat. Er dankte Gott, daß sie ihre Entschlossenheit nun doch nicht mehr in letzter Konsequenz unter Beweis stellen mußte.
    Er hob den Blick zu Alice Truman, und zum ersten Mal, seit sie an Bord der Reliant gekommen war, war ein Teil der Anspannung aus ihrem Gesicht verschwunden. Sie hatte die Entsatzstreitmacht zwei volle Tage früher ins Jelzin-System gebracht, als es möglich sein sollte – und das bedeutete, daß die Fearless überleben würde.
    Aus Trumans Bericht wußte Alexander, daß die Gravitationssensoren des Kreuzers zerstört waren. Ohne die Troubadour konnten ihm die Sendungen der Aufklärungsdrohnen nicht mehr übermittelt werden. Das bedeutete, daß Harrington von der Ankunft seiner Schiffe nichts wissen konnte, bevor er ihr sie mitteilte, und deshalb wandte er sich an seinen Signaloffizier.
    »Nehmen Sie eine Nachricht an die Fearless auf, Harry. ›Captain Harrington, hier spricht Admiral White Haven an Bord von HMS Reliant . Nähere mich aus Null Drei Eins mit BatCruDiv-Eins-Acht, Entfernung Zwölf Komma Fünf Lichtminuten. Ich schätze, ich kann die Saladin in Acht Zwo Minuten erreichen. Brechen Sie die Verfolgung ab und überlassen Sie sie uns, Captain. Sie haben Ihre Pflicht getan. White Haven aus‹.«
    »Nachricht auf dem Chip, Admiral!« rief der Lieutenant mit breitem Grinsen.
    »Dann senden Sie sie, Harry – senden Sie sie!« antwortete Alexander und lehnte sich mit ebensolchem Lächeln zurück.
     
    Die Entfernung verringerte sich mit jeder Sekunde, und Honor wußte, wie es enden würde. Seit die Saladin zum letzten Angriff angetreten war, hatte sie sich darauf eingestellt. Honor begriff die Furcht, die sie verspürte, denn auch sie wollte leben, und auch sie hatte Angst. Aber sie hatte die Uniform der Königin angezogen und sowohl die Privilegien angenommen als auch die Pflichten akzeptiert, die ihr daraus erwuchsen, der Queen und ihrem Volk zu dienen, und so spielte es überhaupt keine Rolle, daß Grayson der Planet von anderen Menschen war.
    »Joyce.«
    »Jawohl, Ma’am?«
    »Ich glaube, jetzt würde ich gern Musik hören, Joyce.« Metzinger blinzelte sie erstaunt an, und Honor lächelte. »Seien Sie so gut und legen Sie Hammerwells Siebte aufs Intercom, bitte.«
    »Hammerwells Siebte, Ma’am?« Metzinger riß sich zusammen. »Jawohl, Ma’am.«
    Honor hatte Hammerwells Musik schon immer geliebt. Wie sie stammte auch der Komponist von Sphinx, und die kühle, majestätische Schönheit ihrer gemeinsamen Heimatwelt war das Herz von allem, was er je geschrieben hatte. Honor lehnte sich in die Polster des Kommandosessels zurück, als die wirbelnden Klänge des Meisterwerks von Manticores größtem Musiker aus dem Com ertönten. Die Menschen sahen einander an, zuerst erstaunt und dann erfreut, während die Stimmen der Streicher und der Holzbläser über sie hinwegströmten.
    HMS Fearless beschleunigte in Richtung ihres Feindes, und mit ihr ging die liebliche Sehnsucht von Hammerwells Salute to Spring – Frühlingsgruß .
     
    »Die Fearless bricht die Verfolgung nicht ab, Mylord«, meldete Captain Hunter.
    Alexander runzelte die Stirn. Seine Nachricht mußte Harrington vor mehr als fünf