Die Ehre der Königin

einer Regierung die Pistole auf die Brust setzen, und ich glaube« – und nun grinste er überaus schalkhaft –, »daß Sie mit der Zeit Geschmack an der Vorstellung finden werden; wenn Sie den Schock erst einmal überwunden haben.«
    Sie lachte auf. Sie konnte nicht anders, und er lachte mit ihr.
    »Ich habe es nicht verdient, Sir, aber ich danke Ihnen. Ehrlich.«
    »Gern geschehen – ehrlich. Und nun bleibt mir nur noch eine Kleinigkeit.« Er stand auf und bedeutete ihr, es ihm nachzutun. »Bitte erheben Sie sich, Captain Harrington.«
    Honor gehorchte, und der Protector streckte die Hand nach Admiral Matthews aus, der ein blutrotes Band aus einem kleinen, mit Samt ausgeschlagenen Kästchen hob und es ihm über die Handfläche legte. Vom Ende des Bandes baumelte ein exquisit gearbeiteter, vielzackiger Stern aus Gold, und der Protector schüttelte das Band beinahe ehrfürchtig aus, um ihn zu zeigen.
    »Captain Honor Harrington, es bereitet mir mehr Freude, als ich in Worte fassen kann, Ihnen im Namen des Volkes von Grayson für Ihren Heldenmut im Dienst an unserer Welt den Stern von Grayson zu verleihen.«
    Honor schöpfte nach Atem und nahm beinahe automatisch Haltung an. Mayhew erhob sich auf die Zehen, um ihr das Band über den Kopf legen zu können. Sorgsam justierte er die Medaille, und vor dem Hintergrund von Honors weltraumschwarzer Uniformjacke leuchtete der goldene Stern wie eine Flamme.
    »Diese Medaille ist die höchste graysonitische Tapferkeitsauszeichnung«, erläuterte Mayhew ruhig. »Im Laufe der Jahre ist er von einigen wirklich herausragenden Männern getragen worden, doch niemals, denke ich, von jemand Herausragenderem als der Frau, die ihn heute empfing.«
    Ein Augenblick tiefer Stille fiel über die Kabine, dann räusperte sich Langtry.
    »Und nun, Captain«, sagte er, »haben wir noch eine letzte Formalität zu absolvieren, bevor Sie Protector Benjamin und mich zur Vertragsunterzeichnung und Investitur als Gutsherrin auf den Boden begleiten.«
    Honor warf ihm einen ratlosen Blick zu, denn sie war zu benommen von den Vorgängen, um etwas anderes zu tun, und Langtry lächelte sie an. Dann trat er zurück und öffnete den Durchgang zum Salon des Admirals. Alistair McKeon und Alice Truman traten hindurch und strahlten, als wollten sie mit den Mundwinkeln die Ohren berühren.
    Honors Verwirrung war nun komplett. Sie hatte geglaubt, Alistair befände sich noch an Bord der Fearless und wartete mit Scotty Tremaine und den anderen überlebenden Troubadours auf die Rückkehr nach Manticore. Doch hier stand er, in voller Galauniform – woher er den Anzug hatte, nachdem all sein Besitz mit der Troubadour verbrannt war, konnte sie sich nicht einmal ansatzweise vorstellen –, und er trug ein in der Scheide steckendes Schwert in den Händen. Alice war genauso formell gekleidet und hielt ein kleines Seidenkissen.
    Sie durchquerte das Arbeitszimmer und legte das Kissen auf das Deck. Dann streckte sie die Arme aus, und zu Honors grenzenloser Überraschung sprang Nimitz sie leichtfüßig an. Alice barg die ‘Katz in ihren Armen und trat zurück. Sie nahm Haltung an, als Alistair vortrat und neben Langtry stehenblieb.
    »Knien Sie bitte nieder, Captain.« Der Botschafter deutete auf das Kissen, und Honor gehorchte wie im Traum. Stahl scharrte, als Langtry die glänzende Klinge zog. McKeon trat einen Halbschritt zurück und nahm ebenfalls Haltung an.
    »Kraft der mir verliehenen Vollmacht als Ihrer Majestät Botschafter von Grayson und in ihrem ausdrücklichen Auftrag, stellvertretend für sie und an ihrer Statt und als Großkreuz des Ordens von König Roger«, sagte Langtry mit tiefer Stimme, »verleihe ich Ihnen Rang, Titel, Privilegien und Pflichten eines Ritters im Orden von König Roger.« Der glitzernde Stahl berührte Honor leicht an der rechten Schulter, dann an der linken, dann wieder an der rechten, während sie nicht anders konnte, als zu Langtry aufzustarren. Er lächelte und senkte die Klinge.
    »Erheben Sie sich, Dame Honor«, sagte er sanft, »und mögen Ihre zukünftigen Taten die Ehre der Königin ebenso hochhalten wie Ihre vergangenen.«
     
      ENDE
     
    Honor Harrington kehrt zurück in: ›Ein schneller Sieg‹