Die Ehre der Königin

und Feuerleitung unberührt.
    Wieder berührte er die Naht auf der Stirn, und trotz seiner Erschöpfung dachte er kühl und klar. Das Miststück war noch immer dort draußen, widersetzte sich noch immer starrsinnig dem Willen Gottes, und sie hatte ihn schwer getroffen. Aber er hatte auch sie getroffen, und Simonds hatte aus der havenitischen Datenbank die Werte über die Raketenvorräte der Star-Knight -Klasse herausgesucht. Selbst wenn kein einziges Magazin der Fearless beschädigt worden war, mußte ihr schon bald die Munition ausgehen.
    Erneut sah er auf den Plot, und der Haß machte sein Innerstes kalt wie Eis, als er wahrnahm, wie sie sich noch immer zwischen ihm und Grayson herumtrieb. Er wußte nicht, wie sie jeden seiner Schritte überwachte, und mittlerweile war es ihm auch egal. Er war der Krieger Gottes. Seine Aufgabe war eindeutig, und es war eine große Erleichterung, alle Ablenkung beiseite zu drängen und sich dazu zu bekennen.
    »Wie lange dauert die Wiederherstellung des Backbord-Seitenschilds noch?«
    »Ich habe ihn in vierzig Minuten hochgefahren, Sir.« Workman klang erschöpft, aber zuversichtlich, und das Schwert nickte.
    »Astrogation, ich will einen Direktkurs nach Grayson.«
     
    »Er ändert den Kurs, Skipper.«
    Bei Cardones’ Meldung sah Honor rasch auf, und das Blut gerann ihr in den Adern. Der Kommandant der Saladin hatte sich endlich entschieden. Er versuchte nicht mehr, die Fearless auszumanövrieren; statt dessen lag Direktkurs auf Grayson an, und die Herausforderung war offensichtlich.
    Honor saß einen Augenblick lang ganz ruhig da, während ihre Gedanken sich auf der Suche nach einer Antwort überschlugen; es gab keine, und sie räusperte sich.
    »Verbinden Sie mich mit Commander Higgins, Mark«, sagte sie leise.
    »Jawohl, Ma’am«, antwortete Brentworth. Eine kurze Pause, dann die angespannte Stimme aus dem Intercom: »Higgins.«
    »James, Captain hier. Wie lange brauchen Sie noch für die Testläufe?«
    »Noch zehn Minuten, Ma’am. Vielleicht etwas weniger.«
    »Ich brauche sie jetzt «, sagte Honor dumpf. »Die Saladin kommt zurück.«
    Einen Augenblick lang herrschte Schweigen, und die Stimme des Leitenden Ingenieurs klang ebenso dumpf, als er antwortete: »Verstanden, Ma’am. Ich tu’, was ich kann.«
    Honor wandte sich Lieutenant Commander DuMorne zu.
    »Setzen Sie voraus, daß wir in zehn Minuten wieder Heckimpeller haben. Wo können wir die Saladin abfangen?«
    Da war es heraus, das Wort, ›abfangen‹, und Honor spürte, wie die Brückencrew sich innerlich zusammenkrümmte. DuMorne beugte sich wortlos über seine Konsole, dann sah er die Kommandantin an.
    »Auf dieser Basis können wir die Saladin mit Nulldistanz Eins Fünf Zwo Millionen Kilometer vor dem Planeten in Eins Fünf Sieben Minuten abfangen, Ma’am. Geschwindigkeit am Abfangpunkt Zwo Sechs Null Sechs Acht Kps.« Er räusperte sich. »Wir kommen elf Minuten vor dem Abfangpunkt in Raketenreichweite.«
    »Danke, Commander.« Honor kniff sich in den Nasenrücken, und es tat ihr in der Seele weh, was sie ihren Leuten antun mußte. Sie verdienten etwas Besseres, aber das konnte sie ihnen nicht bieten.
    »Bringen Sie uns auf den neuen Kurs, Steve«, sagte sie. »Chief Killian, ich möchte, daß der Bauch unseres Keils die ganze Zeit über auf die Saladin zeigt.«
    »Aye, aye, Ma’am.«
    Die Fearless setzte zur Wende an, und Honor drehte sich Cardones zu.
    »Wir sollten es schaffen, die Saladin mit unserem Bauchradar zu beobachten, aber die Verfolgung von Raketen wird durch das Gravband schwierig werden.«
    Cardones nickte, sein Gesicht war vollkommen unbewegt. Sie sah ihm an den Augen an, daß er ihre Absicht begriff, aber sie mußte es aussprechen.
    »Ich habe vor, der Saladin beim Anflug den Bauch unseres Impellerkeils zuzuwenden. Wir haben nicht genügend Munition, um sie mit Raketen zu stoppen, deshalb müssen wir uns ihr auf Kemschußweite nähern, es sei denn, sie bricht aus. Formulieren Sie einen Beschießungsplan, der davon ausgeht, daß ich auf einer Entfernung von zwanzigtausend Kilometern rollen werde, um unsere Backbord-Energiebreitseite auf sie abzufeuern.«
    Cardones nickte lediglich noch einmal, doch jemand anderes zischte vernehmlich.
    Das war nicht Energiewaffendistanz – das war Selbstmordentfernung.
    »Die Saladin wird nicht genau wissen, wann wir rollen«, fuhr Honor ruhig fort. »Dadurch sollten wir als erste zum Schuß kommen, und auf diese Entfernung spielt es keine Rolle mehr, wie