Die Freude am Leben

erschien.
    »Ich bin soweit«, erwiderte Pauline. »Ich weiß nicht, was sie im Garten machen mögen.«
    In diesem Augenblick kam Abbé Horteur mit verstörtem Gesicht zurück. Als man ihn besorgt fragte, sagte er schließlich ohne Umschweife, nachdem er vergeblich eine Wendung gesucht hatte, um den Schlag zu mildern:
    »Wir haben die arme Véronique gefunden, sie hat sich an einem Birnbaum erhängt.«
    Alle stießen einen Schrei der Überraschung und des Entsetzens aus und erbleichten unter dem vorüberwehenden Hauch des Todes.
    »Aber warum?« rief Pauline aus. »Sie hatte keinerlei Grund, ihr Abendessen war sogar schon vorbereitet ... Mein Gott! Sie wird es doch nicht getan haben, weil ich ihr gesagt habe, man hätte sie ihre Ente um zehn Sous zu teuer bezahlen lassen!«
    Doktor Cazenove kam nun auch. Seit einer Viertelstunde versuchte er vergeblich, Véronique im Wagenschuppen, wohin man sie mit Martins Hilfe getragen hatte, wieder ins Leben zu rufen. Bei solchen schrulligen alten Hausmädchen konnte man nie wissen! Niemals hatte sie sich über den Tod ihrer Herrin hinweggetröstet.
    »Das hat sicher nicht lange gedauert«, sagte er. »Sie hat sich mit dem Band einer Küchenschürze aufgehängt.«
    Lazare und Louise schwiegen, vor Angst erstarrt. Chanteau, der schweigend zugehört hatte, empörte sich jetzt plötzlich bei dem Gedanken an das in Frage gestellte Abendessen. Und dieser Elende ohne Hände und Füße, den man wie ein Kind zu Bett bringen und füttern mußte, dieser bejammernswerte Rest von einem Menschen, dessen bißchen Leben nur noch ein Schmerzensgebrüll war, rief in wütender Entrüstung:
    »Wie kann man so dumm sein und sich das Leben nehmen!«
     

Anmerkungen
    1 Angelus – das mit den Worten »Angelus Domini nuntiavit Mariae« – (lat.) Der Engel des Herrn brachte Maria die Botschaft – beginnende katholische Dankgebet für Christi Menschwerdung, das morgens, mittags und abends beim Glockenzeichen verrichtet wird.
    2 Cotentin – weit in den Ärmelkanal hinausragende Halbinsel Nordfrankreichs.
    3 Präfekt – in Frankreich seit 1800 der vom Staatsoberhaupt ernannte oberste Verwaltungsbeamte eines Departements.
    4 Erard – Sébastien Erard (1752–1831), Pariser Klavierbauer.
    5 Berlioz – Hector Berlioz (1803–1896), französischer Komponist; öffnete mit seinen literarisch inspirierten romantischen Programmsinfonien, seinen Riesenbesetzungen und seiner Neigung zu ungewöhnlichen Klangmischungen der Orchestermusik neue Wege.
    6 Hippokrates – (um 460–377 v.u.Z.), griechischer Arzt; begründete die wissenschaftliche Medizin.
    7 Ambroise Paré – (um 1510–1590), französischer Chirurg; führte in Frankreich neue Operationsverfahren ein.
    8 Quartier Latin – (franz.) lateinisches, d.h. gelehrtes Viertel; Pariser Stadtteil auf dem linken SeineUfer, in dem sich die Sorbonne, das Collège de France und andere Hochschulen befinden. Früher wohnten die Studenten fast ausschließlich im Quartier Latin und gaben ihm ein eigenes Gepräge.
    9 Hausse – in der Börsensprache Steigen der Preise.
    10 Longet – FrançoisAchille Longet (1811–1871), französischer Mediziner und Physiologe.
    11 Cruveilhier – Jean Cruveilhier (1791–1874), französischer Mediziner; galt Jahrzehnte als hervorragendster Vertreter der pathologischen Anatomie in Frankreich.
    12 Generalrat – in Frankreich die parlamentarische Vertretung eines Departements.
    13 Karaiben – indianische Völkergruppe im nördlichen Südamerika.
    14 Sorbonne – ursprünglich 1254 von Robert de Sorbonne gegründete Theologenschule; zur Zeit der Romanhandlung nach umfangreichen Erweiterungsbauten Sitz der mathematischnaturwissenschaftlichen, der sprach und literaturwissenschaftlichen und der theologischen Fakultät der Pariser Universität.
    15 Unterpräfekt – der oberste Verwaltungsbeamte eines Arrondissements; das Arrondissement ist dem Departement untergeordnet und entspricht etwa dem Kreis bei uns.
    16 Departement – Verwaltungsbezirk in Frankreich; 1789 wurde die Landeseinteilung in wenige große Provinzen durch die Einteilung in bedeutend kleinere Departements ersetzt, die unter Berücksichtigung von Landschaft und Bevölkerung gebildet und nach Flüssen, Gebirgen usw. benannt wurden.
    17 Phlegmone – Bindegewebsentzündung.
    18 Cayenne – Hauptstadt von FranzösischGuyana; seit 1852 berüchtigte französische Strafkolonie.
    19 Bouillaud – Jean Bouillaud (1796–1881), französischer Mediziner.
     

Biographisches und