Die Geheimnisse der Patricia Vanhelsing

einem befremdeten Blick.
    Zögernd nahm er den Katalog entgegen, hielt ihn mit der Linken, während er mit der Rechten seine Lesebrille aus der Jackettasche herauszog.
    Mein Gott, ich habe es sogar GESEHEN!, ging es Evelyn derweil durch den Kopf. Sie hätte es am liebsten herausgeschrien, dass sich die Brennan-Gemälde vor ihren Augen bewegt hatten.
    Nur die Angst davor, für verrückt gehalten zu werden, hatte dafür gesorgt, dass das bislang nicht geschehen war.
    "Sie hatten in letzter Zeit eine Menge um die Ohren", hörte sie McInnerty verständnisvoll sagen. In ihr kochte es. Genau das hatte sie befürchtet! McInnerty fuhr unterdessen fort: "Vielleicht ist das alles ein bisschen viel für Sie geworden und Sie brauchen einfach mal ein paar Tage Ruhe.
    Ich kenne das, glauben Sie mir!"
    "Sehen doch genau hin!", rief Evelyn viel impulsiver, als sie es ursprünglich beabsichtigt hatte.
    Sie atmete tief durch, verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte ruhiger zu werden. Du kannst es ihm nicht übel nehmen!, dachte sie dabei. War es nicht auch dein erster Gedanke, dass etwas mit dir nicht stimmt?
    Aber die Abbildungen im Katalog waren ein Beweis, den man nicht so einfach übergehen konnte.
    "Tatsächlich", murmelte McInnerty.
    Er wandte sich einem der furchterregenden Dämonenbilder zu, betrachtete es noch einmal genau, und sah dann erneut in den Katalog. Schließlich zuckte er mit den Schultern. "Das müssen Verzerrungen bei der Bildwiedergabe sein..."
    "Das ist unmöglich, McInnerty! Sehen Sie doch nur! Es sieht eher aus, als hätten diese Wesen sich bewegt..."
    McInnerty lachte.
    "Wenn ich nicht wüsste, dass das nicht sein kann, dann..." Er sah Evelyn Sounders an und brach abrupt ab. "Meine Güte, die Sache nimmt sie richtig mit!"
    "Ich bin dafür, die Bilder so schnell wie möglich aus der Galerie zu entfernen!"
    "Aber, Mrs. Sounders! Das ist unmöglich!"
    "Ich bitte Sie!"
    "Wir haben erstens einen Vertrag mit dem Künstler, der uns bindet und zum zweiten verkaufen sich die Sachen sehr gut! Auch wenn diese fürchterlichen Horror-Bilder nicht unbedingt meinem persönlichen Geschmack entsprechen, kann ich an dieser Tatsache einfach nicht vorbei!"
    "Haben Sie schon von den eigenartigen Umständen gehört, unter denen ein prominenter Kunde unserer Galerie ums Leben kam?"
    "Sie sprechen von Ray Waters?"
    "So ist es."
    McInnerty klappte den Katalog zusammen und legte ihn auf einen durchsichtigen Glastisch, der sich in der Mitte des Raums befand. Dann wandte er sich Evelyn zu. Er fasste sie bei den Schultern. "Beruhigen Sie sich, Mrs. Sounders. Ich habe keine Ahnung, was diese Veränderungen auf den Bildern zu bedeuten haben, aber ich bin sicher, dass die Erklärung dafür eher bei unserem Fotografen zu suchen ist, als..."
    McInnerty brach mitten im Satz ab.
    Sein Gesicht wurde kreidebleich.
    Er starrte entgeistert auf das Bild eines schuppigen Wesens, das eine groteske Mischung aus dem Kopf einer Schlange und dem Körper eines Menschen darstellte.
    "Nein..", flüsterte er.
    Evelyn drehte sich herum.
    Der Schlangenkopf hatte eine geradezu gespenstische Plastizität. Die Zunge zuckte daraus hervor. Die kalten Facettenaugen blitzten auf.
    Die beiden Galeristen wichen erschrocken einen Schritt zurück.
    "Das ist es, was ich meine", flüsterte Evelyn tonlos.
    "Sie haben so etwas schon einmal erlebt und mir nichts davon gesagt?", murmelte McInnerty.
    "Vielleicht glauben Sie mir jetzt. Ich habe keine Ahnung, was mit diesen Bildern ist, aber für mich steht fest, dass hier einiges nicht mit rechten Dingen zugeht!"
    Ein Zischlaut ertönte.
    Der lippenlose Mund des Schlangenwesens entblößte zwei spitze Zahnpaare.
    Dann schnellte die Kreatur aus dem Bild heraus und erwachte zu einem unheimlichen Leben. Lautlos und mit der Behendigkeit eines wilden Tiers kam das Wesen auf die Beiden zu. Der Weg zur Tür war den beiden Galeristen abgeschnitten.
    Wie gebannt standen sie da.
    McInnerty gewann als erster die Fassung wieder. Er nahm den niedrigen Glastisch in beide Hände. Der Katalog, den er gerade noch darauf abgelegt hatte, fiel geräuschvoll zu Boden. Die Kreatur ließ erneut zischend die Zunge hervorschnellen. Sie streckte Hände aus. Von der Form her wirkten sie wie die Hände eines Menschen, nur waren sie von Schuppen bedeckt und wiesen messerscharfe, überlange Nägel auf, die eher an Krallen erinnerten.
    McInnerty schleuderte der Kreatur den Tisch entgegen. Das Schlangenwesen wich aus und schnellte dann blitzschnell