Die Herren von Everon

lehnte sich eine Sekunde lang an ihn. Er ließ sich von dem starken, vierfüßigen Körper stützen, bis die Schwäche in seinen Knien nachließ.
    Schließlich richtete er sich auf. „Gut, Mikey, gehen wir. Aber warum konntest du uns das, was du gerade mit dem anderen Maolot gemacht hast, nicht in den Jahren auf der Erde zeigen, als das Forschungsteam dich jede Woche getestet hat?“
    Wieder rieb Mikey sich an ihm. Jef seufzte, und sie wanderten weiter durch den Wald.
    Aber jetzt waren Jefs Gedanken zu der Frage zurückgekehrt warum Mikey nicht erwachsen geworden war, und zu all den anderen ungelösten Problemen, die sich im Zusammenhang mit ihm und den Maolots im allgemeinen ergaben. Heutzutage schienen die Maolots zumindest in den Ranch-Gebieten hauptsächlich von den Wisenten und Antilopen zu leben, die die Kolonisten importiert hatten. Aber vor der Ankunft dieser fremden Nahrungsquelle hatten sie offenbar von einer Schar einheimischer Tierarten gelebt, einschließlich kleinerer Raubtiere wie den Galuschas. Ganz klar, daß die Maolots an der Spitze der Nahrungskette auf Everon standen, aber wie bei den Wegweisern war unbekannt, welche Rolle im Ökosystem sie genau spielten.
    Die meisten Raubtiere auf den meisten Welten hatten eine gesund erhaltende Wirkung auf die Spezies, die ihre natürliche Beute war. Normalerweise schlugen sie die alten und kranken Tiere jener Arten, von denen sie lebten. Aber die erwachsenen Maolots mit ihrer Geschwindigkeit und ihrer Kraft mußten imstande sein, jede Beute zu nehmen, die sie wollten, gesund oder krank, stark oder schwach, und sie beschränkten ihre Jagd nicht auf die Tiere, die am ehesten erübrigt werden konnten.
    Zudem hatte die Fauna auf Everon eine Eigentümlichkeit, die sich bisher jeder Erklärung entzogen hatte. Zu bestimmten Zeiten entschloß sich ein Beutetier, buchstäblich in die Kiefer des Raubtiers zu spazieren, ohne daß das Raubtier irgendeine Anstrengung machen mußte. Jef hatte bisher noch kein Beispiel erlebt, aber die Aufzeichnungen, die das Ökokorps während der Zeit der ersten Untersuchungen auf dem Planeten gemacht hatte, enthielten zahlreiche Augenzeugenberichte darüber. In mancher Beziehung war Everon die rätselhafteste Welt, die die Menschheit je zu besiedeln versucht hatte. Deshalb war es nicht einfach Glück gewesen, daß Jef aus dem Untersuchungsfonds die Mittel dazu erhalten hatte, Mikey zwecks Beobachtung in seiner angestammten Umgebung hierher zurückzubringen.
    Die Interessen des Forschungsamtes und des Ökokorps gingen nämlich weit über die Frage hinaus, warum Mikey auf einer für ihn fremden Welt nicht zur vollen Reife herangewachsen war. Ja, es handelte sich letzten Endes nicht einmal um den Nutzen, den Everon von den Ergebnissen haben mochte, die Jef erzielte. Trotz aller Mühe, die sich verdienstvolle Forscher in den letzten hundert Jahren gegeben hatten, war niemals ein unwiderlegbarer Beweis für die sogenannten außersinnlichen Fähigkeiten – Telepathie, Clairvoyance, Hervorrufen von „Poltergeistern“ – erbracht worden. Aber die Maolots ließen vermuten, daß sie untereinander und besonders im Kontakt mit den männlichen Jungen, die bis zum Eintritt der Geschlechtsreife blind blieben, eine Kommunikationsmethode hatten, die sich nicht der gewöhnlichen Sinne bediente.
    Bei den Maolots gab es keinen Hinweis darauf, daß sie im menschlichen Sinne intelligent waren – obwohl sie als Tiere mit den intelligenteren nichtmenschlichen Spezies der Erde zu vergleichen waren. Soviel war einwandfrei festgestellt worden. Aber diese Feststellung war keine Hilfe bei der Lösung der Frage, ob sie tatsächlich über enge Grenzen hinaus miteinander kommunizieren konnten. Wozu brauchten sie übersinnliche Kommunikationsmittel? Für die Maolot-Jungen wäre es gewiß einfacher, wenn sie gleich mit offenen Augen geboren würden oder die Augen kurz nach der Geburt öffneten, wie es bei den Neugeborenen der Menschen und der meisten irdischen Spezies der Fall war.
    So sagte es der gesunde Menschenverstand. Die Phantasie vermutete jedoch etwas anderes – etwas, das den menschlichen Geist fesselte. Wenn die Menschen nun durch die Maolots eine Möglichkeit finden würden, für sich selbst ein übersinnliches Kommunikationsmittel zu erschließen?
    Auf der Erde hatte das Forschungsamt Mikey in Kontakt mit einer Reihe von Personen gebracht, von denen berichtet worden war, daß sie übersinnliche Fähigkeiten unter Beweis gestellt hatten. Aber keiner