Die Höhle in den Schwarzen Bergen

an, und da nichts zu besprechen war, sprachen sie auch nicht miteinander.
    Noch ehe die weißen Männer ihr Frühstück verzehrt hatten und aufbruchbereit waren, schwärmte Mattotaupa schon zu Pferd umher und kundschaftete. Seine Wangen und seine Schläfen waren eingefallen, und sein Haar wirkte im Schein der aufgehenden Sonne grauer, als es in ihrem Abendschein gewesen war. Den Trupp der fünfzig führte der geplante Heimweg in eine andere Richtung, als Joe sie jetzt einschlagen mußte, um seine Gefährten wieder zu treffen und sich an dem Sammelplatz für die neue Arbeitsstelle einzufinden. Der Ingenieur brach nicht gleich mit der Miliz auf, sondern gönnte sich noch eine halbe Stunde Morgenruhe, als sie fortgeritten war. Die Stille der Einsamkeit legte sich wieder über die Prärie am Pferdebach. Hellblau spannte sich der Frühlingshimmel über die fernen, noch verschneiten Gipfel des Felsengebirges und über die rauhe Grassteppe. Harka führte die drei Pferde zur Tränke am Bach und verjagte die Hunde.
    Als er mit den Pferden zurückkam, erhob sich Mattotaupa, der zurückgekommen war und bei Joe gesessen hatte, um gleich diesem eine Pfeife zu rauchen. Da Mattotaupa aufmerksam und mit gerunzelter Stirn nach Westen blickte, schaute Harka sich um und erkannte rascher als der Ingenieur, was den Vater beschäftigte. Über die Prärie kam ein einzelner Mensch zu Fuß herbei, in schnellem Schritt und ohne sich zu verbergen. Die beiden Indianer erkannten bald, daß der Herankommende eine Frau war oder jedenfalls Frauenkleider trug. Mattotaupa nahm die Büchse zur Hand, und als Joe das bemerkte, sprang er auf und hielt seine Waffe ebenfalls bereit. Harka führte die Pferde bis zu den beiden Männern, so daß sie sofort aufspringen konnten.
    Er selbst stellte sich hinter seinen Grauschimmel und beobachtete über dessen Rücken hinweg.
    Als der Herankommende einem Jägerauge deutlich faßbar wurde, wußten Mattotaupa und Harka gleichzeitig, daß Untschida kam. Mattotaupas Lippen preßten sich feindselig aufeinander, denn er dachte daran, daß sie den Skalp des Red Jim von ihm verlangt und daß sie die Schande seiner Niederlage im Zelte mit angesehen hatte. Harka dachte und fühlte gar nichts. Seine Nerven befanden sich in jener Anspannung, die keinen Gedanken mehr erlaubt.
    Sobald die Frau so nahe herangekommen war, daß auch Joe ihr graues Haar und ihre Frauengestalt erkannte, stellte der Ingenieur sein Gewehr zu Boden und warf einen prüfenden Blick auf Mattotaupa, wie sich in diesem Falle zwei Männer wohl am würdigsten benehmen könnten. Aber der Indianer bemerkte den Blick nicht und blieb in seiner Abwehrstellung.
    Die Frau kannte den Bach, und als sie sein Westufer erreichte, lief sie an einer seichten Stelle einfach hindurch, gleichgültig dagegen, daß ein großer Teil ihrer Kleidung naß wurde. Sie kam an das Ostufer und mußte den bestatteten Toten in der Lederdecke und die verstümmelten Leichen etwas weiter flußabwärts sehen. Sie blieb einen Augenblick am diesseitigen Ufer, dann lief sie zur Mitte des Dorfplatzes und weiter zu dem bestatteten Toten. Bei diesem Kindergrab stieß sie einen einzigen lauten, klagenden Ton aus. Dann nahm sie eine Lederplane auf und lief mit schnellen Schritten zu der Uferstelle, wo die nicht bestatteten Leichen lagen. Sie schlug sie zusammen ein. Das war ein Schutz für kurze Zeit.
    Als sie so gehandelt hatte, machte sie sich auf den Rückweg. Dabei vermied sie nicht, an der Gruppe der Männer vorüberzugehen. Sie wandte dabei das Gesicht Harka und Mattotaupa zu, so daß sie ihnen in die Augen sehen konnte. Mattotaupa senkte die Lider, doch Harka hielt den Blick aus und verbarg nichts, was seine eigenen Augen vor Untschida und vor niemandem anderen als Untschida aussprechen konnten. Es gab eine Art von Gram, die nur noch dem Gram begegnen mochte.
    Untschida ging weiter. Sie durchschritt wieder den Bach und lief nach Westen, über die Prärie, zu den Wäldern, in denen sich die Ihren versteckt hielten und wo Uinonah auf sie warten mochte.
    Als sie für aller Augen in der Ferne verschwunden war, rührte sich Joe wieder.
    »Das ist eine merkwürdige Gegend mit merkwürdigen Menschen«, sagte er. »Was für ein Gesicht! Ob sie ihren Sohn gesucht hat?«
    »Sie hat ihn nicht gefunden«, antwortete Mattotaupa.
     
     

 
Das Baulager
     
    Mattotaupa schwang sich auf seinen Mustang und führte in der Richtung, die Joe einschlagen mußte. Der Ingenieur ritt wieder als zweiter, und Harka