Die Horror Party

erstaunter Ausruf wurde nur gedämpft, weil Banners schnell eine Hand auf ihren Mund preßte. Ihre Reaktion war verständlich.
    Es war das Ungeheuer aus der Grube!
    Schultern und Brust waren von gewaltigen Dimensionen, wie auch die mächtigen Arme. Obwohl die Hände verformt waren und in scharfen Klauen endeten, wirkten Arme und Oberkörper des Wesens fast menschlich. Die Hüften jedoch waren massiv und ausladend. Zwei mächtige Beine trugen das Wesen, das von der Hüfte abwärts von dichtem schwarzweißen Fell bedeckt war.
    Doch so beeindruckend die Gestalt des Monstrums war, der riesige Kopf war das Abstoßendste an der Kreatur. Die abgeflachte Schnauze und die Ohren ließen an einen Stier denken, an einen Stier mit elfenbeinernen Hörnern, die wie Krummsäbel aufragten. Das Maul war stierhaft und doch wieder nicht. Die riesigen weißen Hauer, die wie angespitzte Stalagmiten und Stalaktiten zusammentrafen, gehörten nicht zu den Merkmalen eines Stierwesens, vervollkommneten aber die lähmende Wirkung des Monstrums und paßten zum Ausdruck der kleinen roten Augen – Augen, die tief unter der mächtigen Stirn saßen und von Vernichtung und Tod kündeten.
    »Der Minotauros«, sagte Leander Maxwell. Wieder spürte Banner den seltsamen Unterton in seiner Stimme. Irgend etwas stimmte nicht, das wußte er. In dieser letzten Phase hätte der alte Mann triumphierender, überlegender sein müssen. Gewiß, er sprach voller Triumph und Stolz, doch irgend etwas schwang in seiner Stimme mit, daß sich Banner nicht erklären konnte. Was stimmte nicht?
    Das Ungeheuer bewegte den Kopf hin und her. Als es erstarrte, waren seine roten Augen auf die schwankende Gestalt Craig Cases gerichtet.
    »Mein Meisterwerk«, sagte Maxwell. »Karl Birk hätte sicher einiges dafür gegeben, meinen Minotauros sehen zu können. Er hätte das Kontrollsystem bestaunt, mit dem ich ihn komplizierte Manöver ausführen lassen kann, die vor wenigen Jahren noch unmöglich gewesen wären. Aber er ist eine sehr teure Schöpfung, mein Minotauros. Unvorstellbar viel Zeit und Geld ist in ihn geflossen. Und doch ist er jeden Penny und jede Minute wert. Nur deine Reaktion zu beobachten, Craig, entschädigt mich mehr als genug. Ich wünschte nur, du hättest Gesellschaft. Aber ich vergesse etwas – es gibt ja andere im Labyrinth. Vielleicht habe ich doch noch die Möglichkeit, eine zweite Vorstellung meines Minotauros zu sehen. Ja.«
    Das Monstrum trat plötzlich zwei Schritte vor. Diese Schritte trugen es gut zwei Meter in die Arena. Banner bewunderte widerwillig die Eleganz der Bewegung. Sie wirkte natürlicher als bei allen anderen ferngesteuerten Ungeheuern, die er je erlebt hatte.
    Und dann brüllte das Ungeheuer los. Es warf den mächtigen Kopf in den Nacken, richtete die Augen auf die Sterne – und brüllte, als gehöre die Erde ihm. Schließlich machte es zwei weitere Schritte auf den Mann zu. Dabei trat Case zurück und hob wieder die Flinte, während Maxwells leises Lachen durch die Arena schallte. Schließlich kam ein neues Geräusch hinzu -das leise Knurren Shebas.
    Der Tiger hatte den Vorgang fast uninteressiert verfolgt. Daß er sich zusammen mit einem Menschen in einem Raum befand, war nichts Neues. Doch jetzt...
    Es war deutlich zu sehen, daß Sheba das riesige Wesen, das Leander Maxwell geschaffen hatte, nicht mochte.
    »Ah, sie wird für dich kämpfen, Craig!« sagte Maxwell lachend. »Vielleicht hast du doch noch Grund zur Hoffnung! Vielleicht...«
    Er schwieg, denn er war jetzt sicher voll damit beschäftigt, sein Wesen zu lenken. Der alte Tiger war zu einer Stelle vorgerückt, die zwischen dem Bewaffneten und dem Monstrum lag. Shebas Rücken wurde starr. Ihr Maul öffnete sich und ließ ein herausforderndes Knurren hören.
    Der Minotauros machte noch einen Schritt – und das gestreifte Tier griff an.
    Der Tiger mochte alt sein, doch er hatte von seiner Sprungkraft noch nicht viel eingebüßt. Mit einem wildem Schrei, an den er sich vielleicht noch aus seiner Dschungelzeit erinnerte, verließ er den Boden, prallte gegen den Unterleib des Feindes, sprang dann zurück und landete etwa zwei Meter vor dem Wesen auf allen Vieren. Die entsetzliche Kreatur machte nur einen kleinen Schritt rückwärts, um die Wirkung des Aufpralls auszugleichen.
    Ein zweitesmal griff der Tiger an, und diesmal kam Craig Case dem Tier mit zwei Schrotschüssen zu Hilfe.
    Er schoß mitten in das dunkle stierähnliche Gesicht. Doch die Schrotkugeln hatten keine