Die Insel der Mandarine

vorn
liegen würde, wenn wir den letzten passierten. Tücher flatterten, Schlaghölzer
drängten, Trommeln nahmen den Rhythmus auf, und die Riemen flogen immer
schneller: Bumm, rat-tat-tat, bumm, rat-tat-tat, aber ich hatte alle Mühe, mich
auf mein Ruder zu konzentrieren. Zur Linken nahm ich eine Böschung wahr, und
dort rangen riesige blutrünstige Kreaturen brüllend miteinander, Vulkane spieen
Flammen und Lava aus, und in der bebenden, geschüttelten Erde taten sich
furchtbare Spalten auf. Zur Rechten sah ich in Felle gekleidete, geduckte und
furchtsame Menschen und Priester in Bärenhäuten, auf die vier goldene Augen
aufgestickt waren. Sie hoben betend die Arme zum Himmel, dann wurde ein Mädchen
herbeigeschleppt und ein Steinbeil gehoben, und genauso, wie ich es beim
Himmlischen Meister gesehen hatte, sauste die Waffe nieder, und eine Seele
wurde den Göttern geopfert.
    Warte... warte... runter,
Schub, hoch... warte... warte... runter, Schub, hoch!
    Das Yang-Boot führte jetzt
mit einem Fuß Vorsprung. Der schroffe Felsen schoß vorüber, und in diesem
Moment sah ich, wie die Menschen angstvoll zu einer winzigen Sonnenscheibe
hinaufstarrten, die so matt war wie eine verlöschende Kerze. Sie schickten ihre
Kinder aus dem Schutz der Höhlen ins Freie hinaus und ließen sie, mit einer
besonderen Kappe auf dem Kopf, spielen und toben, so wie es in meinem
Heimatdorf während des ersten Mondes immer noch gehalten wird: leuchtend bunte
Kappen in der Form von Blumen und Grashüpfern, die sich lebhaft vom Weiß des
Schnees abheben, um die Augen der herabblickenden Götter auf sich zu lenken.
Feuer wurden gelöscht, um alle Wärme für die Sonne aufzusparen. Hartgekochte
Eier, die so bunt und fröhlich gefärbt waren wie Frühlingsblumen, wurden unter
dem dunklen, kalten Himmel feierlich geschält, und die Menschen hielten die
gelben Dotter hoch. Schneller, kommandierten die Tücher und Schlaghölzer, und
schneller flogen die Riemen. Die Boote tauchten mit erschütternder Wucht in die
dicht aufeinanderfolgenden Wellen. Ich wurde wie eine Stoffpuppe
herumgeschleudert, während ich mich nach Kräften mühte, die Strömungen der
Luft, nicht die des Wassers zu nutzen, doch Kuan war immer einen Deut schneller
als ich, ahnte immer den nächsten Schritt voraus, war immer ruhig und
unerschütterlich. Der Vorsprung des Yang-Bootes betrug jetzt mehr als sieben
Fuß.
    Durch den dichten
Sprühnebel konnte ich nur schemenhafte Bilder an den Ufern erkennen. Ich sah
ein Dorf, das meinem eigenen sehr ähnlich war, und ich spürte einen Stich im
Herzen beim Anblick der schönen jungen Mädchen in ihren bunten Kleidern, wie
sie, angestoßen von den jungen Männern, auf ihren Schaukeln immer höher flogen,
wie liebliche Blumen, die sich dem Himmel entgegenschwingen, und der älteren
Frauen in ebenso fröhlichen Kleidern, die leuchtendbunte Bänder in den Händen
hielten, während sie wie Blütenblätter um eine mastähnliche Stange tanzten.
Väter drängten ihre Söhne, Federbälle, die leuchtend gelb gefärbt waren wie die
Sonne, immer länger in der Luft zu halten. Das letzte Eis wurde feierlich
aufgebrochen, die Gräber wurden gereinigt, und die Geister der Toten
eingeladen, am Fest des ersten Bades im Fluß teilzunehmen, bei dem Wein in
schwimmenden Gefäßen von Hand zu Hand gereicht wurde.
    Ich hatte den Überblick
über die Gnomon-Markierungspunkte verloren. Die Schwingungen des Yu waren jetzt
außerordentlich stark, und plötzlich erkannte ich, auf welche Weise der Geist
der Alten Brunnen imstande war, die Kommandos im voraus zu wissen. Kuan beobachtete nicht das Wasser, sondern sie lauschte auf die
Töne, die es formten. Wenn ich einfach nur mit dem Körper auf die Musik des Yu
reagierte, war ich bereits in der richtigen Position, wenn mich die Kommandos
des Tuches und der Schlaghölzer erreichten. Aber die Entdeckung kam zu spät.
Der Abstand betrug jetzt schon zehn Fuß und würde sich weiter vergrößern,
sofern Neid nicht einen falschen Befehl gab. Ich konnte nur noch seinen Rücken
in weiter Ferne sehen, ein kurzes Aufblitzen im Nebel, und selbst aus dieser
Entfernung strahlte er die heitere Gelassenheit eines Edelmannes während einer
sonntäglichen Ruderpartie auf einem Teich aus.
    Meister Li tat das einzige,
was ihm zu tun blieb, nämlich beten. Ich sah ihn mit hocherhobenem Kopf auf dem
Podest im Bug stehen, und der Wind trug Wortfetzen an mein Ohr: »Herrin der
Mysterien ... Führerin der Verlorenen Seelen... Die du