Die Jagdhunde der IPC

Rettungsboot oder irgend etwas, womit man sich im Raum weiterbewegen könnte. Diese übertriebene Vorsicht ist jetzt nicht mehr nötig. Moderne Schiffe können zehnmal so viele Güter befördern und brauchen dazu nur ein Viertel ihrer Energie. Mit ihren vier Jahren ist sie dennoch ein Relikt aus den Tagen, als man noch auf der Ekliptik reiste, mitten durch die Meteoriten schwärme, die sich dort immer befinden. Man verließ sich auf die schwere Panzerung, um das abzuwehren, was Detektoren und Radar nicht erfassen konnten. Jetzt, da man die Observatorien und Kontroll-Stationen im Raum hat, kann man die Außenhaut relativ dünn machen, da wir außerhalb der Ekliptik reisen und das gefährliche Zeug umgehen. So leid es mir tut, aber der alte Kasten ist reif für den Schrottplatz.«
    Ein paar weitere Treppen führten sie zur oberen Reihe der Richtungsprojektoren, die den Rumpf außerhalb der Passagierquartiere umgaben und etwa zwanzig Meter unterhalb des Bugs angeordnet waren. Schwere scheinwerferähnliche Gebilde waren auf massive, in alle Richtungen schwenkbare Halterungen montiert. Stevens erklärte, daß die Projektoren dazu benutzt wurden, das Schiff zu wenden und, wenn nötig, Meteoriten auszuweichen. Dann gingen sie durch eine gut versteckte Tür in einem Seitengang und nahmen von dort einen Aufzug zum Hauptgang.
    »Nun haben Sie alles gesehen, Fräulein Newton«, sagte Stevens bedauernd, als er sie zum Kapitänsbüro brachte. »In der unteren Hälfte befindet sich vor allem das schwere Zeug — Akkumulatoren, Maschinenräume, Antriebsprojektoren und ähnliches Zeug, so daß der Schwerpunkt unterhalb des Angriffspunkts des Antriebs liegt. Das macht erst einen ruhigen Flug möglich. Es ist mehr oder weniger eine Wiederholung dessen, was wir bereits gesehen haben, Und außerdem werden Sie den Tanz nicht versäumen wollen. Ich kann mir vorstellen, daß man Sie bereits sehnlichst erwartet.«
    »Möchten Sie lieber tanzen oder mir die untere Hälfte zeigen?«
    »Das letztere natürlich.«
    »Na also. Tanzen kann ich noch genug. Ich möchte alles sehen. Kommen Sie!«
    Sie gingen nach unten, vorbei an unzähligen Akkumulatorbänken. Sie kletterten über immer zahlreicher werdende Stahlverstrebungen und Träger, durch Labyrinthe von isolierten Leitungen und Drähten, vorbei an massigen automatischen Anlagen, die Stevens seiner eifrigen Zuhörerin erklärte. Sie inspizierten einen der großen Antriebsprojektoren, die exakt parallel zur Schiffsachse eingebaut und von schweren Stahltrossen fixiert waren. Weder dem Auge hoch dem Ohr zeigte sich etwas von der schrecklichen Macht, die sie entfalteten. Sie gingen immer tiefer, bis das Mädchen alles gesehen hatte, selbst die unteren Ultralicht-Werfer und Heckversteifungen.
    , »Müde?« fragte Stevens, als sie die Inspektion beendet hatten.
    »Nicht sehr. Es war zwar eine ziemliche Kletterei, aber es hat mir sehr gefallen.«
    »Mir auch«, erklärte er entschieden. »Wissen Sie was ... Wir pausieren in einem dieser Heck-Rettungsboote und machen uns eine Tasse Kaffee, bevor wir nach oben klettern. Einverstanden?«
    »Und wie!« nahm Nadia die Einladung begeistert an, und sie machten sich zu dem nächsten der Miniatur-Raumschiffe auf. Hier fanden sie alles bereit, obwohl es in den vier Jahren seit der Inbetriebnahme des Schiffes keinen einzigen Notfall gegeben hatte, und bald hatten die beiden eine herzhafte Mahlzeit verspeist.
    »So, jetzt habe ich keine Ausreden mehr, um Sie weiter mit Beschlag zu belegen, Fräulein Newton, ich muß Sie also .wohl zurückbringen. Glauben Sie mir, ich habe das mehr genossen, als ...«
    Er unterbrach sich und lauschte, jeder Nerv angespannt. »Was war das?« fragte er.
    »Was war was? Ich habe nichts gehört.«
    »Irgendwo stimmt etwas nicht. Ich habe eine Vibration 'gespürt, und alles, was diesen Brocken aus Stahl auch nur zittern läßt, muß uns einen hübschen Stoß versetzt haben. Da ist es wieder!«
    Das Mädchen, schmerzhaft angespannt, spürte nur ein kaum wahrnehmbares Zittern, der Mathematiker aber, der die ungeheure Masse von fest verbundenen gehärteten Legierungen weit besser kannte, wurde blitzschnell aktiv. Er sprang zu der kleinen dirigierbaren Sichtplatte, schaltete sie ein und schwenkte sie nach oben.
    »Alle Raumteufel!« stieß er hervor und stand dann unbeweglich da, denn die Platte enthüllte ein schreckliches Bild. Der Bug des gigantischen Schiffes war zweimal wie von einem gigantischen Schwert durchschnitten. Und noch