Die Jagdhunde der IPC

und höher stieg das Schleppraumschiff mit seiner schweren Last und ging langsam auf normale Beschleunigung; Europa und dann der mächtige Jupiter wurden immer kleiner.
    In ihrer Kabine schmiegte Nadia ihre Taille in Stevens Arm und blickte mit blitzenden Augen zu ihm auf.
    »Na, Großer, was ist das für ein Gefühl, wenn man seinen Job los ist? Oder wirst du tatsächlich jeden Tag per Traktorstrahl überwechseln, um auf der Sirius zu arbeiten, wie Norman vorgeschlagen hat?«
    »Nicht, solange ich noch bei Verstand bin!« rief er aus. »Norm hat gedacht, er würde mich aufziehen, aber sein Schuß ging vorbei. Sicher, es macht mich ungeheuer nervös, wenn viel Arbeit zu erledigen ist, aber das hier ist etwas ganz anderes. Nichts treibt uns jetzt, und jeder sollte zumindest einmal in seinem Leben Flitterwochen machen. Und das werden Flitterwochen werden, meine kleine Raumfahrerin! Den ganzen Weg von hier nach Tellus werde ich nichts anderes zu tun haben, als dich zu lieben! Heiaaaa!«
    »Oh, es gibt noch ein paar andere Dinge zu erledigen«, erinnerte sie ihn fröhlich. »Du mußt eine Menge guter Zigaretten rauchen, ich eine Menge Schokolade vertilgen, und wir beide müssen uns wieder an zivilisiertes Essen gewöhnen. Da wir gerade vom Essen reden, war das nicht der zweite Gong?« Zusammen gingen sie durch den engen Gang zum Fahrstuhl; für diese zwei war die lange Reise viel zu kurz.
    So lang die Reise war, so ereignislos verlief sie auch. Die Menschen der beiden Schiffe standen in ständiger Verbindung miteinander, und es gab ein ständiges Hin und Her gegenseitiger Besuche. Nadia und Stevens kamen oft zur Sirius und wurden häufig von Verna Pickering begleitet, die ihr »altes Recht, Brandon und Westfall auf die Nerven zu gehen« erneuerte — und bei solchen Gelegenheiten erschien mit fast unabwendlicher Sicherheit General Crowninshield. Und an den Tagen, da die attraktive Brünette nicht erschien, fand der Kommandant es in der Regel notwendig, irgend etwas auf der Arcturus persönlich zu inspizieren.
    Tag um Tag verstrich, und selbst die neuen und ultrastarken Detektorschirme der Sirius blieben leblos und kalt. Tag um Tag blieben die Sichtplatten der Beobachter leer. Die Energie der kosmischen Strahlung floß glatt und unaufhörlich in die Rezeptoren und wurde mit entsprechender Gleichmäßigkeit von den fünfundvierzig gigantischen Antriebsprojektoren umgesetzt. Der Traktorstrahl hielt problemlos seine schwere Last, und die Generatoren funktionierten perfekt. Schließlich tauchte auf den hinteren Sichtplatten ein Planet auf.
    Verna, die Unbezähmbare, befand sich im Kontrollraum, wo sie sich ein Wortgefecht mit Brandon lieferte und heftig mit Crowninshield flirtete. Sie sah den Planeten auf dem Kontrollschirm und warf einen kurzen Blick auf die Instrumente.
    »Wir steuern tatsächlich auf den Mars zu!« erklärte sie entschieden. »Ich hatte schon gestern den Eindruck, dachte aber, es sei eine Sinnestäuschung oder hätte etwas mit dem Anflugwinkel zu tun. Ich hatte natürlich angenommen, daß ihr uns nach Hause bringt — aber das kann unmöglich Tellus sein!«
    »Natürlich nicht«, erwiderte Brandon leichthin. »Sicher ist das der Mars. War er nicht das Ziel der Arcturus? Wer hat je gesagt, daß wir nach Tellus fliegen? Natürlich, falls irgendeiner der Passagiere direkt zurück will, wird die IPC zweifellos einen kostenlosen Transport arrangieren. Aber eines kannst du dir für zukünftigen Gebrauch merken, Verna: Wenn Raumfahrer zu einem bestimmten Ziel aufbrechen, dann erreichen sie es auch, selbst wenn es ein Jahr länger dauern sollte, dorthin zu kommen!«
    Näher und näher kamen sie dem roten Planeten, schwangen in einem weiten Bogen herum, um exakt dem Leitstrahl von Station M 14 zu folgen, die jetzt genau in Position war. An seinem Pilotentisch im KontroUraum der Arcturus meldete sich Breckenridge bei der Station und berechnete dann schnell den exakten Zeitpunkt, an dem sie die speziellen aus Federstahl und elastischen Fasern konstruierten Stoßfangplattformen berühren würden, die sie im Marsdock der Interplanetaren Corporation erwarteten. Als sie in Reichweite des Hafens waren meldete er sich:
    »IPR Arcturus; Breckenridge, Chefpilot; Reise Nummer dreiundvierzig neunundzwanzig. Landung mit — vierhundertsechsundvierzig Tagen, fünfzehn Stunden, elf Minuten, achtunddreißig und sieben Zehntel Sekunden Verspätung!«
Ende