Die Jagdhunde der IPC

Wandschirme der Vorkul umhüllten seine Rugbyball-Gestalt mit einem sonderbaren und geisterhaften Licht.
    Falls die Hexaner das Schiff bemerkten, gaben sie es nicht zu erkennen. Vielleicht war ihre Flotte gänzlich vernichtet, vielleicht war selbst ihren blutrünstigen Gehirnen klargeworden, daß jene grünlich funkelnden Schirme etwas waren, dem sie nichts entgegenzusetzen hatten. Der Mond wurde ohne Zwischenfall erreicht, und die beiden gewaltigen Metallmassen sanken in den Kraterschacht hinab.
    Callistos vornehmste Bürger waren zum Willkommen der terrestrischen Retter erschienen, und in der tief eingegrabenen Stadt herrschten Erleichterung und große Freude. Die gesamte Menschheit feierte. Die Callistonianer erfreuten sich ihrer neu gewonnenen Freiheit und der Aussicht, ihre Zivilisation wieder über die Jupitermonde verbreiten zu können, und die Terrestrier waren fast genauso erfreut über ihre Wiedervereinigung, die das Ende der langen Gefangenschaft der Gestrandeten anzeigte.
    Sobald die Hülle der Arcturus ausreichend erwärmt war, wurde ihren ursprünglichen Passagieren ein kurzer Besuch gestattet, damit sie ihre persönliche Habe mitnehmen konnten. Natürlich hatte die Kälte des interplanetaren Raums einigen Schaden angerichtet, aber im allgemeinen war alles so, wie sie es zurückgelassen hatten. Stevens und Nadia waren unter den ersten, die an Bord durften. Sie gingen zuerst in den_ Kontrollraum, wo Stevens seine Tasche in der Ecke fand, in die er sie geworfen hatte. Dann machten sie sich auf den Weg zu Nadias Kabine, wo alles sauber und ordentlich war — im Raum gibt es weder Staub noch Schmutz. Nadia sah sich in dem kleinen Raum um und lachte ihren Gemahl an.
    »Ist es nicht komisch, Liebling, wie wenig wir wissen, was uns erwartet? Denk doch nur mal, wie überrascht ich gewesen wäre, wenn man mir beim Verlassen dieser Kabine gesagt hätte, ich würde sie erst wieder betreten, wenn ich verheiratet bin!«
    Breckenridges erster Gedanke galt seinem kostbaren Triplexzeitmesser, der sechs drei Zehntel Sekunden vorging. Nachdem er ihn nachgestellt hatte, begann er die anderen empfindlichen Instrumente seiner Abteilung zu untersuchen — und war von diesem Moment an leicht zu finden.
    Da die Sirius bereits überfüllt war, beschloß man, daß deren Passagiere während der Rückreise wieder ihre ursprünglichen Quartiere beziehen sollten. Die terrestrischen und callistonischen Techniker und Ingenieure arbeiteten dazu Hand in Hand. Die Schnitte wurden verschweißt, der untere Abschnitt mit gepanzerten Luftkammern isoliert, die elektrischen Leitungen restauriert und zuletzt ein kompletter Satz der neu entwickelten Geräte und Generatoren, einschließlich der Erzeuger der Vorkul-Wandschirme installiert. Direktor Newton betrachtete die Anlagen eine Zeitlang schweigend und machte sich dann auf die Suche nach Brandon.
    »Ich hatte nicht mit der Möglichkeit gerechnet, noch einmal zwischen hier und Tellus angegriffen zu werden«, gab er zu. »Wenn Sie glauben, daß irgendeine Gefahr besteht, werden wir uns alle in der Sirius zusammenquetschen. Es wird nicht gerade bequem sein, aber besser, als daß noch einer von uns getötet wird.«
    »Mit dieser Ausrüstung werden sie so sicher sein wie wir«, versicherte ihm der Wissenschaftler. »Sie können genausoviel wegstecken wie die Sirius , und wir werden das Kämpfen übernehmen, und wem oder was wir auch begegnen, wird es zuerst mit uns aufnehmen müssen, bevor er an sie herankommt. Es ist also besser, sie fahren dort mit, wo sie alle Bequemlichkeiten haben. Was Gefahren angeht, weiß ich nicht, was wir zu erwarten haben. Vielleicht sind die Hexaner alle vernichtet, aber wir sollten auf jedem Meter mit Ärger rechnen und darauf vorbereitet sein.«
    Als alles bereit und getestet war und aus den Sinus-Rezeptoren für kosmische Strahlung ein Energiestrom in die Akummulatoren ihres Schwesterschiffes floß, begaben sich die Passagiere in ihre alten Quartiere zurück. Es gab einen kurzen, herzlichen Abschied, die Türen und Luftschleusen wurden geschlossen, und die Antriebs-Projektoren der Sirius hoben beide Schiffe langsam die Kraterschaft hinauf. Unter den Tausenden, die die Schiffe verabschiedeten, waren viele auf Europa Geborene und viele, die noch nie mit bloßem Auge das Licht der Sonne oder das Strahlen des Firmaments gesehen hatten; für sie war dieser erste flüchtige Blick ein Vorgeschmack auf das freie, herrliche Leben, das sie nun bald führen sollten.
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