Die Katze die Brahms spielte

riechen, doch sobald er das Gebäude betrat, warf ihn der Gestank fast um.
Es gab keine Erklärung dafür. Das Gebäude war makellos sauber: die weißgetünchten Wände, der gescheuerte Holztresen mit der Waage aus rostfreiem Stahl und den blitzblanken Messern; auf dem Fußboden saubere Sägespäne, wie es in alten Fleischerläden üblich gewesen war. Auf dem Tresen war eine Glocke: Bitte für Bedienung läuten. Qwilleran läutete dreimal, nachdrücklich.
Als der große, kräftige Mann aus dem Kühlraum hereinkam, bemühte sich Qwilleran, den Ekel, den er empfand, nicht zu zeigen. Es war das gleiche Erlebnis wie auf dem Postamt, doch jetzt kam noch etwas hinzu. Gesicht und Hals des Mannes waren mit frischen roten Kratzern übersät. Auf seiner Kehle klebte Heftpflaster. Ein Ohr war eingerissen. Er trug die unvermeidliche Mütze, deren Schirm offenbar seine Augen vor Kokos Angriff geschützt hatte, doch der Anblick war schlimmer, als sich Qwilleran vorgestellt hatte, und der Geruch war ekelerregend.
Er starrte den Farmer an, und dieser erwiderte den Blick ausdruckslos und trotzig. Irgend jemand mußte irgend etwas sagen, also zwang sich Qwilleran zu der Bemerkung, die unter den Umständen auf der Hand lag: »Sieht aus, als hätten Sie einen schlimmen Unfall gehabt.«
»Verdammte Truthähne!« sagte der Mann. »Die drehen durch und bringen sich gegenseitig um. Ich sollte lernen, mich da rauszuhalten.«
Mehr brauchte Qwillerans geübtes Ohr nicht zu hören. Es war die Stimme von der Kassette.
Er warf das Geld und den goldenen Clip auf den Tresen. »Gehört das Ihnen? Ich habe es in meiner Hütte gefunden. Ich habe auch eine Kassette, die vielleicht Ihnen gehört.« Er sah dem entstellten Farmer fest in die Augen.
Die Miene des Mannes wurde feindselig, seine Augen funkelten; er biß die Zähne zusammen. Mit einem Schrei sprang er über den Tresen und packte ein Messer.
Qwilleran lief auf die Tür zu, stolperte jedoch über einen Türstopper und fiel auf ein Knie – auf sein kaputtes Knie. Er nahm einen erhobenen Arm wahr, der mit einem Messer über seinem Kopf schwebte. Das Bild war erstarrt, wie auf einem Plakat für einen Horrorfilm. Das Messer fuhr nicht auf ihn herab.
»Lassen Sie das fallen«, sagte eine sanfte Stimme. »Das ist sehr böse, was Sie da tun.«
Das Messer fiel mit einem gedämpften Klappern auf den mit Sägespänen bedeckten Fußboden.
»Und jetzt heben Sie die Hände hoch und drehen sich um.«
Tom stand in der Tür und richtete eine Waffe auf den Farmer, eine kleine Pistole mit Goldgriff. »Jetzt sollten wir den Sheriff anrufen«, sagte er sanft zu Qwilleran.
»Du Idiot!« schrie der andere. »Wenn du redest, dann rede ich auch!«
Kein Zweifel: das war die Stimme – hoch, metallisch, monoton.
Zwei Hilfssheriffs führten Hanstable ab, und Qwilleran sagte, er werde später ins Gefängnis fahren, um seine Aussage zu unterschreiben.
»Wieso haben Sie denn hier angehalten?« fragte er Tom.
»Ich fuhr zur Hütte, um das Fenster zu reparieren. Die Tür war versperrt. Ich konnte nicht hinein. Dann fuhr ich nach Mooseville, um mir eine Pastete zu kaufen. Ich mag Pasteten.«
»Und was dann?«
»Ich war auf dem Heimweg. Ich sah Ihr Auto hier stehen. Ich kam herein, um mir den Schlüssel zu holen.«
»Kommen Sie mit zur Hütte und trinken Sie ein Bier«, sagte Qwilleran. »Ich muß zugeben, ich war noch nie im Leben so froh, jemanden zu sehen! Das ist eine nette kleine Waffe, die Sie da haben.« Wie eine Pistole aus Fannys Handtasche in Toms Tasche kam, war eine interessante Frage, der Qwilleran im Augenblick nicht weiter nachging.
»Sie ist sehr schön. Sie ist aus Gold. Ich mag Gold.«
»Wie kann ich das je wiedergutmachen, Tom? Sie haben mir das Leben gerettet.«
»Sie sind ein netter Mann. Ich wollte nicht, daß er Ihnen etwas tut.«
Qwilleran fuhr zur Hütte zurück, und der Hausbursche folgte ihm in seinen blauen Pick-up, der auf Hochglanz poliert war und aussah wie neu. Sie setzten sich auf die südliche Veranda in den Windschatten des Hauses; der stürmische Nordwestwind peitschte die Bäume und Sträucher wütend hin und her.
Qwilleran brachte Tom ein Bier und sagte: »Auf Sie, Tom. Wenn Sie nicht vorbeigekommen wären, hätte ich vielleicht als Putenwürstchen geendet.« Der Witz war nicht sonderlich originell, verfehlte jedoch nicht seine Wirkung auf den schlichten Humor des Hausburschen. Qwilleran wollte ihm die Befangenheit nehmen, bevor er ihm zu viele Fragen stellte. Nach einer Weile fragte er