Die Kinder von Alpha Centauri

narbigen Oberfläche
des zweiten Chironmondes Romulus, glitten zwei riesige Abdeckungen zur Seite,
die äußerlich der Umgebung glichen. Die Öffnung eines Schachtes, Durchmesser
sechzig Meter, Tiefe zwei Meilen, wurde im Gestein sichtbar. Die Batterie von
Beschleunigerringen in den Kammern um den Schachtsockel waren bereits mit
dichten Antimaterieströmen aufgeladen, die beinahe mit Lichtgeschwindigkeit
kreisten.
    Ein Synchronisiercomputer erteilte Befehle. Die Beschleunigerringe
entluden sich hintereinander seitwärts in den Schacht und sandten einen
konzentrierten Strahl augenblicklicher Vernichtung über Ablenkspulen hinaus in
den Weltraum, gesteuert durch Daten der chironischen Verfolgungssatelliten.
    Der Strahl zuckte wenig länger als eine Sekunde durch den
    Weltraum zu der Stelle, wo das Kampfmodul über Chiron schwebte, dann
flammte am Himmel eine neue Miniatursonne über der dunklen Seite des Planeten
auf. Der Gammastrahlenblitz ionisierte die obere Atmosphäre, und der Himmel
über Chiron erglühte in Streifen, die Tausende von Meilen weit reichten. Empfindliche
Strahlungsmeßgeräte an der Außenseite der »Mayflower II« brannten aus, und
wegen der elektrischen Stürme dauerte es zwölf Stunden, bis der
Nachrichtenverkehr mit der Oberfläche wieder aufgenommen werden konnte.
     
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    Wellesley erhob sich, um seine letzte Ansprache vom Platz des
Missionsdirektors in der Mitte des Podiums über der Kongreßhalle des
Regierungszentrums in der »Mayflower II« zu halten. In seiner Rede faßte er
noch einmal die Ereignisse seit der Ankunft bei Alpha Centauri zusammen,
befaßte sich lange Zeit mit dem, was man gelernt hatte, mit der Umwandlung des
Denkens, die seither eingetreten war, gedachte derjenigen, die ihr Leben verloren
hatten, damit diese Lehren befolgt wurden, und äußerte sich ausführlich zu der
Verheißung der Zukunft für alle auf dem Planeten, wobei er durchwegs von
»Chironern« sprach, ohne eine Unterscheidung zu treffen.
    Der Vorgang wurde live im ganzen Schiff und über das planetarische
Kommunikationsnetz übertragen, und die persönlich anwesenden Menschen stellten
die größte Versammlung dar, die es in der Kongreßhalle jemals gegeben hatte.
Alle Mitglieder, die abwesend gewesen waren, hatten sich eingefunden, und als
einzige Plätze blieben frei die des stellvertretenden Missionsdirektors, des
Direktors für Außenbeziehungen, des Kommandierenden Generals Sonderdienst, und
zwei andere, deren Besitzer sich mit Sterm zusammengetan hatten. Hinter
Sirocco, fast die Hälfte des Vorplatzes einnehmend, stand in Vertretung der
Armee die ganze Kompanie D in Ausgehuniform. Bernard Fallows trug ebenfalls
wieder Uniform als neuer Technikleiter, eine Abordnung seiner Leute hinter
sich, nachdem er Admiral Slessors Bitte entsprochen hatte, sechs Monate Dienst
zu tun, um die neuen Terraner und Chironer einzuführen, die das Schiff als
Universität für höhere Astrotechnik nutzen sollten. Jean Fallows, Jay und Marie
waren ebenso anwesend wie Celia, Veronica, Jerry Pernak und Eve Veritty, die
als Ehrengäste in der ersten Reihe neben Kath und ihrer Familie, Otto, Chester,
Leon und anderen aus dem Stützpunkt in Selene und anderswo saßen. So, als
sollten Wellesleys Worte über die Zukunft unterstrichen werden, gab es keine
Gruppentrennung von Terranern und Chironern, und aus beiden Welten waren viele
Kinder dabei.
    Wellesley beendete seine formelle Rede und blickte einen Augenblick auf
die Menschen hinaus, um eine entspanntere Stimmung einkehren zu lassen. In den
letzten Tagen hatte sein Gesicht wieder Farbe bekommen, seine Schultern
schienen die Last der Jahre abgeworfen zu haben. Seine Mundwinkel hoben sich,
und die Leute in den ersten Reihen nahmen ein selten aufleuchtendes, beinahe
schalkhaftes Glitzern in seinen Augen wahr.
    »Und nun habe ich noch eine Aufgabe zu erfüllen«, sagte er. Er verstummte
kurz, und in der Halle wurde man neugierig und aufmerksam. Man spürte, daß
etwas Besonderes in der Luft lag. »Darf ich die Versammlung daran erinnern, daß
die Verkündung des Notstands nie widerrufen wurde und deshalb nach den Prozeduren,
die aufrechtzuerhalten wir uns formell verpflichtet haben, der Zustand immer
noch besteht, mit ihm die Auflösung des Kongresses und die Übernahme aller
Befugnisse durch mich.« Seine Worte stießen auf verwirrte Gesichter,
überraschtes Gemurmel ging durch den Saal. »Das Amt des stellvertretenden
Direktors ist vakant«, fuhr Wellesley fort. »Da die