Die Kinder von Alpha Centauri

gemeinsam zu
betreiben. Die Maßnahmen der verschiedenen nationalen und privaten
Forschungsinstitutionen und anderer Organisationen, die an dem Unternehmen
beteiligt sein sollen, werden mit denen der NASDO und unseren chinesischen und
japanischen Partnern unter der Projektbezeichnung »Sternhafen« koordiniert.«
    Congreve lächelte zufrieden.
    »Meine dritte Ankündigung heute ist folgende: Der heutige Abend markiert
doch nicht meinen Rückzug aus dem Berufsleben. Ich habe ein Angebot des
Präsidenten angenommen, die Leitung des Projekts Sternhafen im Namen der
Vereinigten Staaten als führender Mitgliedsnation zu übernehmen, und gebe meine
Funktionen bei NASDO lediglich auf, um meine ganze Kraft der neuen
Verantwortung zu widmen. Denjenigen, die vielleicht glauben, ich hätte es ihnen
in der Vergangenheit manchmal schwer gemacht, darf ich mit unaufrichtigem
Bedauern sagen, daß ich noch eine ganze Weile zur Stelle sein werde, und daß
die Zeiten, bis dieses Projekt abgeschlossen ist, noch um einiges härter werden
dürften.«
    Einige der Zuhörer im Auditorium erhoben sich von ihren Plätzen und
klatschten Beifall. Der Applaus breitete sich aus. Congreve lächelte zufrieden
und genoß sichtlich die Begeisterung, blieb eine Weile stehen, während der
Beifall rauschte, und umfaßte mit den Händen wieder das Pult.
    »Wir hatten gestern unsere erste formelle Zusammenkunft mit den Chinesen.
Die erste amtliche Entscheidung ist bereits gefallen.« Er warf wieder einen
Blick auf das Modell der Sternsonde. »SP3 hat jetzt einen Namen. Sie ist
benannt nach einer Göttin der chinesischen Mythologie, die wir als die passende
Schutzherrin genommen haben: Kuan-yin, die Göttin, die Kinder bringt. Hoffen wir, daß sie in den kommenden
Jahren sorgsam auf ihre Kinder achtet.«
     
    Teil I
    Die Reise der »Mayflower II«
    1
     
    Ungefähr sechzig Meter unterhalb des Hügelkamms hatte der dritte Zug der
Kompanie D seine taktische Gefechtsstation in einer Senke errichtet, umgeben
von Salbeibüschen und Gestrüpp. Eine niedrige Feldsteinmauer deckte sie auf
zwei Seiten, ein großer Felsblock schloß die dritte ab, eine Brustwehr aus
kleineren, flachen Steinen schützte sie von vorn; eine Thermalabschirmung über
den Köpfen verbarg die Körperwärme der Insassen vor den stets wachsamen
Sensoren der feindlichen Aufklärungssatelliten.
    Das Gelände draußen war täuschend still, als Colman eine Zeltklappe
anhob und hinausspähte, den Kopf weit hinter dem Rand des Überdachs. Der Hang
unter dem Gefechtsstand fiel steil ab, die Eigenheiten des Geländes verloren
sich rasch im schwachen Sternenlicht, bevor sie in das undurchdringliche Dunkel
der Schlucht darunter ganz eintauchten. Es schien kein Mond, der Himmel war
kristallklar. Als seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, richtete
Colman seine Aufmerksamkeit auf den Boden in der Nähe und suchte methodisch den
Bereich ab, in dem die fünfundzwanzig Mann des Zuges
seit drei Stunden getarnt und regungslos lagen. Wenn sie ihre Schützenlöcher
und Unterstände so ausgehoben hatten, wie er es ihnen gezeigt hatte, und sie
Felsen und Vegetation richtig zu nutzen verstanden, hatten sie gute Aussicht,
nicht entdeckt zu werden. Um die taktischen Maßnahmen des Gegners weiter zu
unterlaufen, hatte die Kompanie Thermalköder eine halbe Meile weiter hinten und
den Hang hinauf ausgelegt, wo es nach allen anerkannten Regeln mehr Sinn für
den Zug ergeben hätte, sich zu verschanzen. Automatisch eingestellt, um sich
in wahlloser Reihenfolge ein- und abzuschalten und damit Bewegung
vorzutäuschen, hatten die Scheinanlagen fast die ganze Nacht hindurch
sporadisches Feuer auf sich gezogen, der Zug selbst dagegen nicht, was einiges
über die »Regeln« zu sagen schien, wie Staff Sergeant Colman sie umgeschrieben
hatte.
    »Es gibt immer zwei Möglichkeiten«, erklärte er den Rekruten. »So, wie es
die Army macht, und die falsche. Etwas anderes gibt es nicht. Wenn ich euch
also sage, macht es auf die Army-Weise, was heißt das dann?«
    »Es heißt, wir machen es auf Ihre Weise, Sergeant.«
    »Sehr gut.«
    Ein winziger, orangegelber Lichtpunkt glühte eine Sekunde lang in etwa
fünfzehn Metern Entfernung hell auf, wo Stanislau und Carson mit dem
Submegajoule-Laser den Weg von der Schlucht herauf deckten. Colman zog die
Brauen zusammen. Er wandte den Kopf eine Spur und flüsterte Driscoll zu: »LKP
läßt eine Zigarette sehen. Sagen Sie ihnen, sie sollen sie wegtun.«
    Driscoll tippte auf die