Die Maske des Alien

gefaltet, sah mit einigem Interesse zu, wie der Mann näher kam. Soweit er sich erinnern konnte, war dies der erste wirklich alte Mann, den er auf diesem Planeten zu Gesicht bekam. Er sah ebenso fett und grotesk aus wie die anderen, aber selbst die weichen Fleischwülste auf seinen Wangen und an seinem Kinn konnten die tiefen Linien und Falten, die sein Gesicht durchzogen, nicht mehr verbergen. „Der Senior“, wisperte Skallon. „Du weißt, was du zu tun hast.“
    Fain brauchte nicht zu nicken. Mit so etwas hatte er nicht gerechnet. Soweit es ihn anging, war dies nur ein weiterer Grund dafür, daß er heute besser nicht hierhergekommen wäre. Lediglich Skallons Ignoranz in praktischer Hinsicht und die Möglichkeit, daß er einen ernsthaften Fehltritt beginge, hatten ihn schließlich davon überzeugt, daß es notwendig sei dabeizusein.
    Der alte Alveaner, der Senior, verneigte sich tief vor Skallon. „Ich heiße meine jüngeren Brüder mit großer Freude zu unserem Kongreß willkommen.“
    „Die Freude ist auf unserer Seite“, erwiderte Skallon. Er verbeugte sich leicht und küßte den alten Alveaner auf die Stirn.
    Fain nahm sich behutsam zusammen und schob sich auf den alten Mann zu. Ohne ein Wort senkte er den Kopf und vollzog den notwendigen Kuß. Wegen seiner immer noch unzureichenden Aussprache halte Skallon ihn davor gewarnt, mehr zu reden als nötig war.
    Er spürte einen Geschmack auf den Lippen, der ihn sonderbarerweise an alten Tee erinnerte.
    Skallon sagte: „Ich bin Thomas, und mein Begleiter heißt Joseph. Wir sind Männer aus dem Süden, die hierher gereist sind, um die größten Meister unserer Kunst zu begrüßen.“ Skallon hatte erklärt, daß eine solche Wallfahrt, so unüblich sie auch sein mochte, kaum Überraschung hervorrufen würde. Die Umgebung von Kalic wurde von den Finanz- und Handelskasten beherrscht. Doubluths aus den eher landwirtschaftlich geprägten Kontinenten des Südens würden sich für die hier abgehaltenen Versammlungen weit mehr interessieren. Skallon hatte ihn gewarnt, daß der Senior sie womöglich eingehend nach gemeinsamen Freunden und Bekannten ausfragen könnte. Auf diese Weise würde er am schnellsten ihre eigenen Auffassungen und Anliegen in Erfahrung bringen können. Deshalb halte Fain ein paar Phrasen über die alveanische Ökonomie auswendig gelernt. Darüber hinaus würde Skallon bei diesem Täuschungsmanöver die Führung übernehmen müssen.
    Aber der Senior murmelte nur: „Ich bin Jal“, wandte sich ab und eilte zu seinem Platz zurück.
    Jetzt sah Fain, daß dort Unruhe ausgebrochen war. Ein Alveaner, umringt von einer Schar purpurn gewandeter Zuhörer, schüttelte seine Fäuste und schrie etwas. Gewisse, ständig wiederholte Wörter konnte sogar Fain verstehen. Das eine war Erde und das andere Seuche.
    Als der Senior dort angelangt war, ergriff er den wild Gestikulierenden am Arm und versuchte, ihn von der Zuhörermenge weg zu einem leeren Stuhl zu führen. Zuerst wehrte sich der Mann, aber dann schien der Senior etwas zu flüstern und mit einem ärgerlichen Achselzucken ließ der Mann sich gehorsam wegbringen.
    „Was war da los?“ fragte Fain.
    In offensichtlicher Betroffenheit schüttelte Skallon den Kopf. „Es hat keinen Zweck. Der Mann hat sich darüber beklagt, daß das Doubluth-Programm ein Fehlschlag sei, weil es nicht die Forderung nach Beendigung des gesamten interstellaren Handels enthält.“
    „Na und?“
    „Nun, es ist absolut unerhört, daß jemand das Programm seiner eigenen Kaste kritisiert. Man kommt zu diesen Versammlungen, um den eigenen Plan gegen die anderen Kasten durchzukämpfen. Ohne einmütige Front wäre jede Kaste gleich schwach.“
    „Und was hat der Senior gesagt, um ihn zum Schweigen zu bringen?“
    „Ich nehme an, es hatte etwas mit dem Ritual zu tun. Er hat ihn wohl nicht davon überzeugt, daß er im Unrecht war.“
    Aber in diesem Augenblick hatte Fain etwas erblickt, was seine Aufmerksamkeit von Skallons Erläuterungen ablenkte: einen leeren Stuhl – sogar zwei – im hinteren Teil des Doubluth-Bereichs.
    „Beeil dich“, sagte Fain und zerrte an Skallons Gewändern.
    Sie erreichten die freien Stühle, kurz bevor die beiden Männer, die dort aufgestanden waren, um dem Anti-Erden-Agitator zuzuhören, zurückkamen.
    Fain ließ sich rasch auf einen der beiden Stühle sinken und zog Skallon auf den anderen.
    Die beiden Alveaner starrten ihn wütend an, aber Fain tat, als sähe er sie nicht.
    Nach ein paar