Die namenlose Schoene

nicht bereit. Ich muss selbst erwachsen werden. Du bist wahrscheinlich schon erwachsen auf die Welt gekommen, aber ich muss noch viel üben. Ich muss herausfinden, wer ich bin, bevor ich Mutter sein kann. Bitte, hasse mich nicht deswegen.”
    Josie kannte ihre Schwester offenbar nicht so gut wie Tucker. Er wusste, dass Emma sie niemals hassen konnte.
    Emma bewies es, indem sie Josie in die Arme nahm. „Ich liebe dich.
    Willst du wirklich, dass ich an deine Stelle trete?”
    „Ganz sicher. Du bist schon die Mutter der beiden. Du warst seit der Geburt für sie da.”
    Emmas Stimme bebte. „Ich werde die zwei lieben, wie ich dich liebe.”
    Josie drückte Emma fest an sich. „Danke!” Danach wandte sie sich an Tucker. „Darf ich bis nach der Anhörung bei Ihnen wohnen? Wenn Sie das nicht wollen …”
    „Sie können so lange bleiben, wie es nötig ist. Es macht mir nichts aus.
    Emma und ich helfen Ihnen bei Ihren Entscheidungen. Dafür hat man eine Familie.”
    Als Emma ihn diesmal fragend ansah, hatte er auch für sie Antworten bereit.
    Josie blickte von den beiden auf Sammy, der eingeschlafen war, und umarmte dann Tucker impulsiv. „Ich lasse euch eine Weile allein und warte draußen.”
    Nachdem Josie die Tür geschlossen hatte, griff Tucker nach Emmas Hand. „Ich wusste bisher nicht, wie ich es sagen sollte. Ich liebe dich. Ich habe dich wahrscheinlich geliebt, seit ich dich gefunden habe.
    Manchmal habe ich mich unmöglich benommen, aber nur, weil ich mich gegen meine Gefühle wehrte. Ich redete mir ein, ich wollte mit dir nur ins Bett, du wärst zu jung und würdest keinen so ausgebrannten Kerl wie mich brauchen. Aber du hast mir gezeigt, wie schön das Leben ist, wenn du es mit mir teilst. Willst du meine Frau werden? Darf ich Steffies und Sammys Dad werden?”
    „Ach, Tucker!” Emma schlang ihm die Arme um den Nacken. „Ja, natürlich will ich deine Frau werden! Ja, ja, ja!”
    Etwas musste er noch regeln. „Kannst du mir den Abend im Hotel verzeihen? Ich wollte dir nicht wehtun. Du solltest nicht denken, dass du mir nichts bedeutest.”
    „Küss mich, Tucker”, hauchte sie.
    Ihre heftige Reaktion zeigte ihm, dass sie ihm verzieh, ihn liebte und sich mit ihm eine gemeinsame Zukunft wünschte. Sie klammerte sich an ihn, als wollte sie ihn nie wieder loslassen. Es war großartig. Er küsste sie mit wachsender Hingabe. Für immer wollte er für sie sorgen und sie lieben.
    Vor dem Zimmer klapperte es. Tucker zog sich langsam zurück.
    „Hier ist nicht der ideale Ort”, sagte er leise.
    „Und wo wäre der?” fragte sie lachend.
    „In meinem Schlafzimmer.”
    „Sheriff Malone, soll das vielleicht ein unsittlicher Antrag sein?”
    „Nein, weil ich bis zur Hochzeitsnacht warten will. Es soll die schönste Nacht deines Lebens werden.”
    „Ich glaube”, scherzte sie, „du bist im Grunde deines Herzens ein Romantiker.”
    „Kann schon sein. Das habe ich jedoch nur durch dich entdeckt.”
    Obwohl der Ort nicht ideal war, küsste er sie erneut voll Liebe ehe er sie z u Sammys Bett führte. “Ich möchte die Zwillinge adoptieren, Emma.
    Erlaubst du das?”
    „Natürlich. Wir adoptieren sie gemeinsam.”
    „Ich bin glücklich. Mir ist ein gewaltiger Stein vom Herzen gefallen, und das verdanke ich nur dir.”
    Sie drückte ihn fest an sich. „Ich weiß nicht, wer gewinnt, wenn wir vergleichen, was wir einander verdanken. Vielleicht fangen wir gar nicht erst damit an.”
    Er drückte einen K uss auf ihr Haar. „Du bist sehr klug.”
    „Und du bist so stark.”
    Lange sahen sie einander in die Augen, ehe Tucker fragte: „Heiratest du mich noch vor Weihnachten? Ich weiß, da bleibt nicht viel Zeit …”
    „Ich heirate dich, wann immer du willst.”
    Er küsste sie noch einmal und konnte es kaum erwarten, bis sie einander eine gemeinsame Zukunft gelobten.

    EPILOG
    Am Wochenende vor Weihnachten fühlte Emma sich glücklicher als je zuvor. Josie hatte ihr soeben den Schleier befestigt, und sie sahen einander jetzt im Spiegel lächelnd an.
    „Du siehst wunderschön aus, Em.”
    In dem Satinkleid, das mit unzähligen Perlen bestickt war, fühlte sie sich tatsächlich schön.
    „Du auch”, sagte sie zu ihrer Schwester, die in grünen Samt gekleidet war und Misteln im Haar trug.
    „Ich möchte dir noch etwas sagen”, erklärte Josie. „Du willst die Farm verkaufen und mir meinen Anteil fürs College geben, aber das möchte ich nicht. Richte von dem Geld für Sammy und Steffie einen Collegefonds