Die Odyssee des Captain Roadstrum

Stückchen”, sagte sie. „Aber es ist mir egal, was passiert. Es war einmalig. Kinder, ich platze gleich.”
    Und sie schwoll und schwoll, bis sie Dreiviertel des ganzen Innenraums der Hornisse einnahm und alle Männer in Ecken und Nischen drängte. In ihrem Inneren begann bereits ein dumpfes Dröhnen und Rumoren. Sie konnte jetzt jede Sekunde explodieren, und alle anderen und das Schiff mit ihr.
    „Sie explodiert! Sie explodiert!” schrien die Männer angstvoll. „Sie explodiert, und das Schiff und wir alle werden mit ihr in Fetzen fliegen!”
    Und das Grollen wurde immer lauter und drohender, als ob die Explosion unmittelbar bevorstünde.
    Was für Gefahren! Und es sollte noch dicker kommen! Und sie waren immer noch Jahre von zu Hause entfernt! Und dennoch, irgendwie – wie, genau, ist nicht überliefert worden – schafften sie es, aus all dem Schlamassel herauszukommen. Für den Moment. Die dicke Margaret jedenfalls explodierte nicht und wurde wieder dünner.

 
6
     
     
    Alle ihre Daten waren durcheinander, sie wußten weder ihren Kurs, noch ihren Standort. Sie sahen sich in dem geheimnisvollen Bereich des Mittelraums, wo es keine Orientierungspunkte gibt.
    Wohl aber zahlreiche Hindernisse und Gefahren.
    „Was ist hier eigentlich los, du verlogener Blechkanister?” fragte Roadstrum den Navigationscomputer. „Was sind das für Dinger, die hier im Raum treiben?”
    „Es sind Zauberer und Mandragoras und Hexen”, lautete die Antwort des Computers.
    „Wenn die Maschinen anfangen, witzig zu werden, dann haben wir den Salat”, knurrte Roadstrum. „Freche Antworten kann ich auch von meinen Männern bekommen. Dazu brauche ich keinen Computer.”
    „Er glaubt, ein Mensch zu sein”, erklärte der Matrose Bramble.
    „Er ist doch immer nur mit Menschen zusammengewesen und hat nie Umgang mit anderen Computern gehabt.”
    „Reparieren Sie diese idiotische Maschine, Bramble”, befahl Roadstrum.
    Bramble tat es und meldete nach einer Weile, daß der Computer repariert sei.
    „Schlechte Verbindung”, sagte er.
    „Okay, Computer”, sagte Roadstrum. „Und jetzt verlange ich eine vernünftige Antwort. Was sind das für Dinger, die hier im Raum treiben?”
    „Es sind Zauberer und Mandragoras und Hexen”, lautete die Antwort des Computers. „Töte mich, foltere mich, zerstöre mich, ich kann nichts anderes sagen.”
    „Wer hat denn diesen Unsinn in den Computer gespeichert?” brüllte Roadstrum wütend.
    Sie hatten schon mehrere Fast-Zusammenstöße mit Objekten gehabt, die anscheinend überhaupt nicht existierten. Die Objekte wirkten ganz real, bis man nahe an sie herangekommen war. Dann schienen sie sich plötzlich aufzulösen. Es war der Raumsektor der Illusionen, in dem sie sich befanden.
    „Rammt sie! Rammt sie!” schrie Roadstrum jedesmal, wenn so ein Objekt vor ihnen auftauchte. „Wenn wir ohne Schaden hindurchstoßen, wissen wir, daß sie gar nicht existieren.”
    „Okay”, sagte die Stimme des Navigations-Computers. Und sie rammten durch mehrere Objekte, die sehr solide, hart, felsig und groß wirkten.
    „Und was ist, wenn wir einmal nicht ohne Schaden hindurchstoßen, Roadstrum?” fragte Captain Puckett.
    „Das weiß ich auch nicht. Wenn es zu einer wirklichen Kollision kommen sollte, haben wir auf jeden Fall die Gewißheit, daß das Ding tatsächlich existiert.”
    „Und wir existieren dann nicht mehr”, sagte Matrose Clamdigger. „Ich fürchte, man kann sehr schnell nichtexistent werden, wenn man eines von diesen Dingern rammt, und es ist wirklich existent.”
    Wieder tauchte eines von diesen Objekten vor ihnen auf. Es war ein runder, kleiner Planet, und er leuchtete in strahlendem Gold und Grün. Das war maßlos übertrieben. Er war einfach zu künstlerisch, um wirklich zu sein. Wer immer sich diesen Planeten ausgedacht hatte, mochte wohl ein ausgeprägtes Stilgefühl haben, aber von echten Planeten hatte er nicht die geringste Ahnung.
    „Das ist doch wohl das Albernste, was wir bis jetzt gesehen haben”, rief Roadstrum lachend. „Rammen, Computer! Hörst du? Ramm das Ding! Ich kann mir das Wesen, das sich diesen Blödsinn ausgedacht hat, richtig vorstellen.”
    „Ich auch!” schrie Margaret wütend. „Es war Änea! Ich hasse sie! Ramm es, du lausiger Computer! Fetze es auseinander!”
    Und der Navigations-Computer schaltete den Antrieb der Hornisse auf volle Kraft, doch dann schaltete er ihn plötzlich wieder ab. Sie hatten jetzt zu wenig Fahrt für ein wirksames