Die Schwestern von Rose Cottage: Jo (German Edition)

Zustand. Das Holz muss dringend erneuert werden, bevor noch jemand zu Schaden kommt.“
    „Gut, aber ich nehme an, dass ein anderer Unternehmer es preiswerter machen könnte“, erklärte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Wahrscheinlich kann ich die Arbeit sogar selbst erledigen, wenn ich mir Mühe gebe.“
    Er lächelte. „Glaubst du das wirklich?“
    „Es kann ja wohl nicht so schwer sein, ein paar Bretter zusammenzunageln“, erwiderte sie schroff. „Und es würde Ashley weit billiger kommen.“
    „Du hast meinen Kostenvoranschlag ja noch gar nicht gesehen“, erinnerte er sie, amüsiert über ihren Versuch, ihn loszuwerden.
    Sie wich seinem Blick aus und errötete leicht. „Nein“, gab sie zu. „Entschuldige.“
    „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen“, erwiderte er ungezwungen. „Ich könnte einen meiner Männer vorbeischicken, aber wer auch immer angerufen hat, er fragte ausdrücklich nach mir. Und dann erledige ich die Arbeit auch selbst. Das ist eine Frage der Ehre.“
    Jo runzelte die Stirn. „Als ob du auch nur einen Funken Ehre in dir hättest.“
    Ihre Bemerkung saß. „Das habe ich wohl verdient“, gab er zu.
    „Und noch mehr“, erwiderte sie. „Hör zu, Pete, vergiss dieses unsinnige Gerede von Ehre. Ich werde mich mit meinen Schwestern schon einigen. Wie ich gehört habe, baust du hier in dieser Gegend wundervolle Häuser. Warum solltest du dich mit einer alten Veranda abgeben?“
    „Das hilft mir, auf dem Boden zu bleiben“, erklärte er leichthin. Wie gern hätte er ihr gesagt, dass er nur eine Chance wollte, sich in ihrer Nähe aufzuhalten. Eine Chance, all das wieder gutzumachen, was er ihr vor sieben Jahren angetan hatte. Jetzt, da er sie gesehen hatte, wusste er, dass all die Gefühle, die er verdrängt hatte, um mit Kelsey zusammenzubleiben, nichts an Intensität eingebüßt hatten.
    „Das ist eine schlechte Idee“, bemerkte sie – fast zu sich selbst.
    „Warum?“, fragte er, obwohl er genau wusste, was sie meinte.
    Sie warf ihm einen ungläubigen Blick zu.
    „Okay, vergiss es“, meinte er. „Ich kann dich verstehen. Du bist immer noch wütend auf mich. Was ich getan habe, ist unverzeihlich.“
    „Du siehst das falsch“, stieß sie hervor. „Wenn es um dich geht, fühle ich überhaupt nichts mehr. Sieben Jahre sind eine lange Zeit, Pete. Was mal zwischen uns war, ist lange vorbei.“
    Das war eine schamlose Lüge. Pete konnte das in ihren Augen lesen. „Dann sollte es dich ja auch nicht stören, wenn ich in deiner Nähe bin.“
    „Warum tust du das?“, fragte sie.
    Er ignorierte ihre Frage, denn er hatte das Gefühl, dass sie die Antwort bereits kannte. Sie war nur noch nicht bereit, sie zuzulassen.
    „Ich werde morgen früh so gegen acht Uhr hier auftauchen“, erklärte er bestimmt. „Ich hoffe, du hattest nicht vor, lange zu schlafen. Ich werde ziemlich viel Krach machen, und ich könnte eine Tasse Kaffee vertragen, sobald ich ankomme. Wenn ich mich richtig erinnere, kannst du guten, starken Kaffee machen.“
    Dann erhob er sich. Er wusste, dass es Zeit war zu gehen. Die Gefahr, dass er sie in die Arme ziehen und küssen würde, war einfach zu groß.
    „Gute Nacht, Jo. Es hat mich gefreut, dich wiederzusehen.“ Er küsste ihre bereits überhitzten Wangen.
    Stoisch ignorierte er die Tatsache, dass sie vor Entrüstung kochte, als er das Haus verließ. Die Flüche, die sie ausstieß, waren nicht sehr schmeichelhaft. Trotzdem pfiff er gut gelaunt, als er schließlich hinter dem Lenkrad seines Wagens saß. Er war entschlossen, schnellstens herauszufinden, warum sie ins Rose Cottage gekommen war und was sie so verletzt hatte. Das letzte Mal, als sie so tief verletzt wurde, war er der Grund gewesen. Dieses Mal würde er zur Heilung ihrer Seele beitragen. Und wer wusste, was danach noch alles passieren konnte?

2. KAPITEL
    W ie war es Ashley nur gelungen, von all den arroganten, unmöglichen Männern auf der Welt ausgerechnet denjenigen zu ihr zu schicken, der Jo unter Garantie in den Wahnsinn treiben würde? Sie war normalerweise eine ruhige, wohlerzogene Frau, aber in den zehn Minuten, die seinem Besuch folgten, hatte sie mehr Flüche und Schimpfwörter ausgestoßen als in ihrem ganzen bisherigen Leben.
    Wie konnte er es wagen, im Rose Cottage aufzutauchen, als ob er ein Recht dazu hätte? Wie konnte er einfach über sie bestimmen, als ob er sie für unfähig hielt, allein zurechtzukommen? Nun ja. Vielleicht hatte sie heute Abend wirklich einen