Die Siedler Von Botany

und Astrid, ein und erteilte ihnen eine ausführliche Lektion über die Fähigkeiten des Fahrzeugs sowie die verschiedenen Bedienelemente. Außerdem erklärte er ihnen die Bedeutung der einzelnen Symbole auf der Kontrolltafel.
    »Haben wir ein Periskop?« fragte Marley.
    »Dritter Knopf auf der rechten Seite, Sonnensymbol«, antwortete Zainal.
    »Weshalb bin ich nicht von selbst darauf gekommen?«
    »Wir können tief fahren, aber kein Periskop benutzen. Sagt das Handbuch«, erwiderte Zainal.
    »Da liest tatsächlich jemand eine Betriebsanleitung!« Sarah seufzte übertrieben respektvoll.
    Joe klopfte vorsichtig gegen das ›Glas‹ des schmalen Fensters neben sich. »Wieviel Druck hält das aus?«
    »Genug. Wir tauchen nicht tief. Ist eher für kor-ro-die-ren-de Atmosphäre gebaut.« Zainal wandte sich an Astrid. »Welcher Knopf ist für das Schließen der Luftschlitze?« fragte er sie, um ihr Gedächtnis zu testen.
    »Dieser«, sagte sie und zeigte auf den entsprechenden Knopf auf dem Armaturenbrett vor sich.
    »Sie hat's begriffen«, sagte Zainal, und Kris, die hinter ihm saß, kicherte belustigt. Er lehnte sich nach hinten. »Ich lerne jeden Tag was Neues, nicht wahr?«
    »Ich auch«, meinte Astrid stolz.
    »Ganz bestimmt.« Joe grinste sie an.
    Der Punkt, den sie ansteuerten, war etwa fünfhundert Meilen von Camp Narrow entfernt, und sie hatten die Absicht, auf direktem Weg zu ihrem Bestimmungsort zu gelangen und nur kurze Zwischenstopps einzulegen, um das Tub gründlich zu durchlüften. Es war ein derart neues Fahrzeug, daß es durchdringend nach frischer Farbe und Öl und anderem roch und daß die Belüftung gründlich durchgeblasen werden mußte, ehe sie damit auf Tauchfahrt gingen. Daher hielten sie von Zeit zu Zeit an, um Tee zu trinken und dem Ruf der Natur zu folgen.
    Im Laufe des folgenden Vormittags tauchte vor ihnen das Meer auf. Sie konnten ohne Fernglas die unregelmäßige Küstenlinie der benachbarten Landmasse erkennen. Das Wasser vor ihnen war ruhig, und nur winzige Wellen brachen sich plätschernd auf dem Strand.
    »Es ist weiter als von Dover nach Calais«, stellte Astrid fest. Sie hatte während ihrer Studienzeit ausgedehnte Reisen durch Europa unternommen. Zainal sagte etwas auf Catteni und schnippte mit den Fingern der linken Hand, als die Zahl, die er nennen wollte, ihm nicht einfiel. »Sechs oder sieben plus sieben Zehner«, sagte er.
    »Sechsundsiebzig«, sagte Kris. »Und wie schnell ist das Tub unter Wasser?«
    »Nicht so schnell wie an Land«, erwiderte er. »Halbe Geschwindigkeit.«
    »Das ist aber alles andere als langsam«, sagte Joe beeindruckt und schaute zur geschwungenen Küstenlinie. »Seicht?« fragte er.
    »Das werden wir schon bald feststellen«, sagte Mitford. »Alles an Bord!« Er winkte Astrid, Bjorn und Jan, die auf dem Kiesstrand nach Muscheln suchten.
    Sie hatten den Punkt erreicht, an dem das Tub aufschwamm, als Joes Armaturenbrett sich mit einem Klingeln meldete. »Ein Sonar?« fragte er und sah dann, wie eine Anzeige zu leuchten begann. »Oder so etwas Ähnliches. Geht es jetzt abwärts, Skipper?«
    Zainal schüttelte den Kopf. »Abstand zum Grund.«
    Der Wasserspiegel erreichte nun die schmalen Sehschlitze und das obere Drittel des Hauptfensters. Dort konnte man auch die leichte Bewegung des Wassers erkennen.
    »Ich habe ganz vergessen, nachzufragen«, sagte Mitford, »ob jemand zu Seekrankheit neigt … außer mir?«
    »Sarge? Sie wollen doch nicht etwa …«, sagte Kris mit einem Ausdruck gespielten Erschreckens.
    Die stets hilfsbereite Leila erhob sich von ihrem Platz und verschwand nach hinten. Sie kehrte mit einer größeren Schüssel zurück, die sie Mitford reichte. Er schenkte ihr einen derart vernichtenden Blick, daß sie sich sofort entschuldigte. »Ich wollte Ihnen nur helfen.«
    »Er will Sie nur ein wenig ärgern«, sagte Kris.
    »Vielleicht doch nicht«, meinte Mitford und starrte angespannt in die Schüssel.
    »Leiden Sie unter Klaustrophobie?« wollte Kris wissen.
    Er nickte.
    »Oh«, sagte sie mitfühlend. Kein Wunder, daß er nicht so scharf darauf gewesen war, in Baby mitzufliegen.
    »Bei der Fahrt, die das Tub schafft, Sarge«, sagte Joe in fröhlichem Ton, »sind wir in Nullkommanichts da.«
    »Überlegen Sie doch mal, Chuck …«
    Mitford legte schnell eine Hand auf Kris’ Schulter. »Sprechen Sie nicht … dieses spezielle Wort aus, okay?«
    »Autsch, aber Sie sind der erste, der diesen Kanal oder die Straße oder was immer es ist überquert.